Атака мертвецов

– Боже, куда нас это заведет! – в отчаянии горько вздыхал князь. Но затем, быстро овладев собой, твердо заявил, преисполненный решимости: – Нет, мы пойдем до конца. Если придется еще отступить, то будем отступать. Но я гарантирую вам, что мы продолжим войну до победы… К тому же я только повторяю то, что третьего дня говорили мне император с императрицей. Они оба удивительно мужественны. Никогда ни единого слова жалобы, ни слова уныния. Они стремятся только поддерживать друг друга. И никто из их окружения не осмеливается завести с ними речь о мире.

Германцы тем временем продолжали успешно продвигаться вперед между Неманом и Вислой. Великий князь Николай Николаевич в беседах с Морисом жаловался на усталость своих войск и слишком большое истощение запасов. Как бы между делом осторожно дал понять, что был бы счастлив, если французская армия перейдет в наступление, дабы остановить переброску немецких сил на восточный фронт. Палеолог все прекрасно понял и отписал об этом желании своему правительству, напомнив, что Верховный главнокомандующий, не колеблясь, пожертвовал армией генерала Самсонова в августе прошлого года в ответ на просьбу французов о помощи. Ответ из Франции гласил, что генерал Жоффр отдал приказ об энергичном наступлении в Шампани.

Расставаясь с Морисом, император не упускает случая пригласить его на чай:

– Я знаю, что вы уезжаете сегодня вечером. Но мы еще увидимся за чаем. Если же у вас нет ничего более интересного, я поведу вас посмотреть кинематографические картины, которые демонстрируют наши действия в Армении. Вот увидите, они весьма интересны.

Условились встретиться. Теперь к Сазонову – закрепить достигнутые договоренности.

После разговора с ним Палеолог отправляется к поезду главнокомандующего, расположенному в нескольких метрах от императорского.

Кабинет у Великого князя, где тот принимает посла, просторный, обставлен с большим комфортом. Повсюду мягкая мебель и устланный медвежьими шкурами и восточными коврами пол.

– Я должен побеседовать с вами о весьма важных вещах, – чуть ли не у самого порога заявляет Николай Николаевич. И тут же продолжает решительно, со всей присущей ему откровенностью: – Сейчас не Великий князь говорит с господином Палеологом, а главнокомандующий русскими армиями официально обращается к французскому послу. В этом качестве я должен вам заявить, что немедленное содействие Италии и Румынии требуется повелительной необходимостью…

Боже, неужели он отчаялся? И кто – Верховный главнокомандующий! Человек, о котором совсем недавно говорил министр земледелия Кривошеин по возвращении из ставки:

«Великий князь Николай полон уверенности и пыла. Как только его артиллерия получит снаряды, он перейдет в наступление. Он все намеревается идти на Берлин…»

Кто же будет поддерживать стремление императора уничтожить Германскую империю? Недаром ведь тот заявлял: «Я не допущу никогда более, чтобы при мне был аккредитован посол германского кайзера…»

Дальше развивать Палеологу эту мысль Великий князь не дает, продолжая разговор:

– Не толкуйте все же эти слова, как вопль отчаяния. Я остаюсь убежденным, что с божьей помощью мы победим. Но без немедленного содействия Италии и Румынии война продлится еще очень долго, затянувшись на месяцы, и будет сопровождаться ужасным риском.

Хвала Господу, русский главнокомандующий еще не опустил руки!

– Французское правительство не переставало увеличивать свои старания, дабы приобрести нам содействие Японии, Греции, Болгарии, Румынии, Италии, – успокаивающим тоном увещевает Морис. – Господин Делькассе стучался во все двери. В данный же момент он ухищряется, чтобы увлечь румынское и итальянское правительства. Но надо признать, что притязания России на Константинополь и проливы, быть может, сделают вступление этих двух правительств в наш союз невозможным.

– О, это целиком и полностью дело дипломатии… Я не хочу об этом ничего знать… теперь побеседуем откровенно.

Протягивая раскрытый портсигар с папиросами, Николай Николаевич усаживает Мориса на диван рядом с собой и задает множество самых разных вопросов касаемо Франции. Палеолог с готовностью отвечает, насколько возможно откровенно.

– Я не нахожу слов, чтобы выразить восхищение, которое мне внушает Франция! – в который раз восклицает Великий князь посреди беседы.

Палеолог не остается в долгу:

– Но и Россия делает все возможное для достижения победы, несмотря на те трудности, с которыми ей приходится сталкиваться. Только что император посвятил меня относительно ваших планов об общем наступлении на Силезию по ущельям Одера и Нейссы.

Вопреки ожиданию главнокомандующий недовольно хмурится. После небольшой паузы произносит со вздохом:

– Признаюсь, мне стоит некоторого труда примирить этот проект с тревожными перспективами, которые открыло ваше заявление.

Его лицо мрачнее тучи, но Великий князь между тем продолжает:

– Я никогда не позволю себе оспаривать мнение его величества, кроме тех случаев, когда он сделает мне честь спросить моего мнения…