Атаман Войска Донского Платов

Орлов оглянулся на Платова, поторопил взглядом. Платов, самый младший по чину, встал, неторопливо расправил плечи.

Помимо Бога и совести успел снестись он с казаками. Зная, что на утро назначен совет, что турки в очередной раз отказались сдаться, вечером посреди казачьего стана окружили его подначальные донцы и кое-кто из екатеринославских. Подходили достойно, становились, по обычаю, кружком, чтоб лица друг друга видеть, на Матвея поглядывали. Тот, не отступая от древнего обычая[75], сказал:

— Ну что, атаманы-молодцы? На зимние квартиры нам проситься или город брать?

Казаки прокашливались, оглядывались на крепость.

— Тяжеловато…

— На три дня город нам обещают, это как? Не потянут нас потом?

— Не должны…

— Под Очаковом разрешили, не тягали…

— Ну? Как?

— Надо брать. Пообносились… Оголодали… кони… вон… дохнут.

— Слышь, Матвей Иваныч? Надо брать.

Облаченный казачьим доверием, вышел Матвей к столику и против имени своего — «бригадир Матвей Платов» — написал: «Штурмовать». За ним подошли Василий Орлов, немец Вестфален, Арсеньев, Львов…

Выглянули за Суворовым: «Ваше Сиятельство!..»

Вошел тот, окинул всех быстрым взглядом, склонился на мгновение над исписанным листом.

— Штурм!.. Победа!.. Повелеваю, господа… — и, бегая по палатке, стал объяснять, кому куда идти, как лезть, что делать.

Правое крыло поручил потемкинскому брату, левое — племяннику, с Дуная должен был высадить «верных черноморцев» де Рибас. Штурмующих разделил на шесть колонн: колонна Львова, колонна Ласси, колонна Мекноба, далее, за промежутком, колонна Орлова и колонна Платова, под высшим командованием Безбородко, на оконечности левого крыла колонна Кутузова.

После совета закатил Суворов молебен. Целый день Богу молились.

А ночью Иван Краснов ушел к измаильскому рву, весь его излазил и измерил.

В ту же ночь сбежали к туркам несколько человек, рассказали о штурме. Искали — кто такие? Казаки…

С утра открыли русские войска по крепости огонь из всех орудий, а пехота и спешенные казаки вдали от крепости учились, в вырытый ров прыгали и на вал лезли, фашины и лестницы готовили.

В полночь или ранее стали сводить войска в колонны.

Командующий всеми казаками Илья Андреевич Безбородко, оставив всегдашнюю флегму, похаживал, нервно руки потирал. Платов и Орлов тихо с полковыми и сотенными командирами говорили, в последний раз уточняли. Перед каждой колонной вышли по сотне охотников с фашинами, ров закидать и первыми на вал лезть. Перед колонной Орлова возглавил их Степан Кутейников, перед платовской колонной ушел с охотниками брат Матвея Ивановича, Петро Иванович, майор.

До трех часов ждали, измерзли, переминались: «Скорее бы начали…»

В три часа ночи взлетела ракета, и войска в полной тишине пошли из лагеря занимать позиции.

Темно, сыро. К утру ближе небо вроде стало проясняться, но с моря и с Дуная, от крепости, наполз туман, и все стояли, Угадывали друг друга по слабым звукам.

В 5.30 взлетела вторая ракета, и войска стали красться ко рву, чтоб замереть там, дождаться всех остальных и по третьей ракете орлами взлететь на вал и стены всем сразу.

Впереди в крепости неясное шевеление, какие-то звуки. Тоже, небось, не спят… Передние, опасаясь свалиться в ров или раньше времени напороться на турок, замедляли шаг. От охотников, что вперед ушли, ни слуху, ни духу… Третья ракета… — Вперед, ребята!

И сразу же с турецкой стороны грохот и визг картечи, слившиеся воедино, и первые ряды повалились, сметенные пристрелявшейся турецкой артиллерией.

— Вперед!..

Рванулись…

— Ги-и-и…

— Ур-ра-а-а!..

С плеском повалились в ров, наполненный водой. Охотники-смельчаки кошками, извиваясь, цепляясь ногтями, царапая землю и камни кинжалами, полезли на приступ.

Матвей по пояс в воде кричал, подталкивал, подсаживал, гнал вверх замешкавшихся. Но большая часть, окунувшись, зачерпнув зимней водицы, сама рьяно карабкалась вверх.

Ночь и туман помогли. Одним броском вошла колонна в «мертвое пространство», ни картечь, ни гранаты турецкие не доставали. Зато вверху, на самом валу, задрались отчаянно. Крик, визг, лязг, выстрелы в упор. Мешками повалились сверху убитые, покатились раненые. Матвей не выдержал, полез сам, но там, вверху, вспыхнули, неимоверно усиливаясь, крики стрельба, и казаки, сбитые подвалившей толпой турок, посыпались обратно в ров.

— Стой! Куда?! Назад! — кричал Платов.

Куда там!.. Бой переломился, первый приступ колонн был отбит. Казаки падали в ров и с плеском и руганью выскакивали обратно в поле, на простреливаемую площадку.

Кто-то из верных казаков, в темноте и суматохе не узнать, кричал на ухо:

— Матвей Иванович, давай либо вперед, либо назад… Простынем…

Платов выбрался из рва, пошел, окруженный казаками назад, где, судя по крикам и звяку, собирались отбитые отряды.

По всему протяжению вала, верст на шесть, стояла невероятная пальба. Небо начинало светлеть на востоке, за спинами колонн. Справа, у Бендерских ворот, прямо во рву, шла рукопашная. Туда, обскакивая платовскую колонну, направился конный резерв.

— Достается Орлову…