Атаман Войска Донского Платов

Казаки, ждавшие смены и получившие приказ о переселении, заволновались. Отродясь такого не было. Заселяло Войско Донское разные линии и приобретенные земли, но — по жребию либо по доброй воле. Бывает, что тесно кому-то в родной станице станет, — езжай, отделяйся, селись, пострадай за общество. Но чтоб по приказу всем поголовно… Нет, такого не бывало.

Заявился командир Моздокского полка генерал Савельев в донские полки, велел рубить лес и строить дома, чтоб осенью родных в этих домах встречать. Казаки лес рубить не стали, собрались в круг:

— Ну, братцы, что делать будем?

Все три полка, Поздеева, Кошкина и Луковкина, порешили: это все не по обычаю, подчиняться не будем. Собрали от полка представителей, чтоб ехали в Черкасск и проведали: царский ли то указ, Иловайский ли воду мутит, перед царицей, по обыкновению, выслуживается. Или происки вражины Гудовича?

Больше склонялись к мысли, что это Иловайский — больше некому.

Три казака, не сказавшись по начальству, тайно ускакали на Дон. А остальные, не дожидаясь их возвращения, решили идти следом. Собралось ребят четыреста, по большей части с Переволоки — старой веры, упорные, развернули полковые знамена и бунчуки, выбрали предводителем Никиту Белогорохова, человека штрафованного, надежного, и сами пошли.

В Черкасске, отрезанном от всего мира разливом, благоденствовали. Грелось начальство на майском солнышке, как сытые коты. Хлоп — являются с той стороны Дона трое: Фока Сухорукое, Степан Моисеев и Данила Елисеев:

— Здорово живете[78]! Мы — с Кубанской линии. Приехали узнавать, что за указ такой — семьями на Кубань переселяться?

Начальство, проспавшее все на свете, только глазами хлопало, как сова одним местом. Но Иловайский, человек опытный, сразу нашелся:

— Ничего не знаю. Если правда, что вы говорите, сам срочно в Петербург выезжаю, буду царицу просить, чтоб отменила. А вы, ребята, давайте-ка по-хорошему назад, пока вас там не хватились. А то беды наживете.

Поздно! Через неделю пришли под Черкасск с Кубани взбунтовавшиеся казаки, стали, еле видные из-за разлива, на ногайской стороне, развернули знамена. Богу молились и клялись стать крепко и не выдавать. А ночью же вплавь пробрались в Черкасск, угнали нужное число лодок, а рано утром все на этих лодках переправились и торжественно в Черкасск вступили. Белогорохов впереди. Пришли к атаманскому дому:

— Эй, генерал-поручик Иловайский! Выходи, расскажи народу…

Иловайский, поколебавшись, вышел:

— Чего вы хотите?

— О-о! Это мы тебе враз докажем!.. — и стали перечислять ему вины, и его собственные и всех предков его, кто в какие времена при власти бывал.

— Всю жизнь ты, собака, нас не защищал, а погублял!

— Ты чего это удумал, а? Ты куда нас загнать хочешь? Сам переселяйся!

Иловайский, которому к тому времени уже переслали указ с одобрением мероприятий Гудовича, головой качал, руками разводил:

— А что я могу сделать? Есть такое повеление…

— Покажи его нам!

Иловайский жестом позвал Федора Мелентьева:

— Прочитай им.

Мелентьев с опаской спустился с крыльца атаманского дома к казакам, развернул грамоту. Белогорохов его остановил:

— Погоди, Федор Андреевич, — и обратился к своим: — Ну что, братцы, дело серьезное, а мы с утра ничего не ели. Надо б нам подкрепиться, а потом и грамоту послушаем.

— Верно.

Пошли от атаманского двора на базар, а войсковому дьяку, Ухмыляясь, сказали:

— Ты, Федор Андреевич, никуда не уходи, жди нас, мы скоро придем.

Белогорохов с другими ребятами совещался, а остальные пошли на базар, вели себя тихо, за все платили.

Городовые казаки на них смотрели искоса:

— Чего вы тут забыли? Возвращайтесь…

Одни горькие пьяницы штрафованные, которых Иловайский загнал камень на Войско ломать для строительных нужд, поддакивали старообрядцам, которых среди пришедших было большинство:

— Это все Иловайский. Продал он Тихий Дон, в карты проиграл.

Иловайский в это время крутился-вертелся у себя в правлении, как на сковороде. Мелентьев, Курнаков и другие дьяки его еще больше накручивали:

— Гудович заварил. А нам расхлебывать…

— Не по обычаю…

— Беги в Атаманский полк, нехай караул придет…

— Мартынов и Луковкин отсиживаются…

— Отсиживаются? Меня подсиживают! Знаю я их…

Наевшись-напившись, мятежные казаки опять стали подступать к атаманскому дому. Толпа любопытных сопровождала их, а у крыльца уже собрались казаки Атаманского полка, готовые защищать Иловайского.

— Читай, Мелентьев!..

Мелентьев, ежась и оглядываясь, вышел читать. Перекрестившись, начал. Его слушали в молчании, но только он закончил: «…На подлинном написано так: Екатерина», как толпа перед атаманским домом взорвалась:

— Вы нас обманываете!

— Отымай «дела»!

Мелентьеву звонко дали в ухо. Он кинулся убегать. За ним погнались, догнали и повалили.

Командир караула из атаманцев выхватил саблю и, теснясь спиной к воротам, орал:

— Уймитесь. Стрелять велю!

Атаманцы, отпрянув, вскинули ружья.

— Стой, стой! Не стреляй! — кричал им из дверей сам Иловайский.

— Стой, братцы! — крикнул Белогорохов и вверх руку с шапкой поднял.

— Тут правды не добиться. Идем к непременному войсковому судье.