Атаман

Фитиль затлел сразу – жарко, успел высохнуть и сам стал как порох! Ордынские челны приближались, некоторые из ватажников и недавних невольников уже словили стрелы – кто-то ранен, а кто-то, увы, убит – судьба такая.

Ушкуйники тоже огрызались со всей сноровкой – летели градом стрелы, а вот в ход пошли и сулицы, рядом уже татары, совсем рядом – с дюжину мелких, раза в два меньше ушкуев, судов, в какие попасть очень сложно. Впрочем, из такой пушечки…

– Готовсь! – подняв фитиль, сам себе скомандовал Вожников, нацелив ствол кулеврины на ближайший, выбившийся вперед других челн с ордынскими воинами – узкоглазыми лучниками в кольчугах и шлемах.

Ух, как они гребли! Еще немного, и приблизятся на прицельный выстрел.

– Прямой наводкой… Пли!!!

Фитиль противно зашипел и погас. Выстрел не вышел. Раздраженный атаман уклонился от стрелы и, быстро сменив затравочный порох, посетовал:

– Могли б и поменьше брызгать, парни. Федька! Давай-ка зажги фитилек… Ага!

Бабах!!!

Вожников и сам не ожидал, что выстрел окажется таким громким – сразу же заложило уши, и какое-то время не было слышно, кто там что кричал, но… но, похоже, радовались! Еще бы – каленое ядро просто снесло с вражеского челна всех воинов и гребцов по правому борту…

– Добрая штука! – ухмыльнулся Егор. – Давай-ка, Федька, зарядим еще. Иван! Ты кормщиков-то выцеливай!

– Так я и выцеливаю…

Ввухх!!!

Пущенная из самострела Карбасова стрела пронзила насквозь вражину на соседнем челне… жаль, не кормщика, но кого-то из главных. Судя по золоченым доспехам (против арбалетной стрелы – одна видимость!) и шлему, даже и повыше десятника будет… сотник? Очень может быть, вон и флаг на челне – длинное сине-зеленое знамя.

– Ай! – схватившись за руку, вдруг закричал Федька.

Не уберегся парень от шальной стрелы, хорошо еще, хоть так, царапнула на излете руку.

Ввухх!!!

Иван снова пустил стрелу… то ли он, то ли кто-то другой из ватажников, но пару кормщиков поразили, один из челнов неосторожно подставился боком – туда и выпалил Вожников и, как ни странно, – попал. Хотя, а чего странного-то? Волнение небольшое, не море все-таки и не Ладога, а повернувшаяся боком мишень – хоть куда, пали – не хочу, главное, только пониже к водичке.

Бабах!!!

Левый борт челнока разлетелся в щепки, завыли, закричали, падая в воду, враги. Плотный дым застил ушкуй так, что ордынским лучникам ничего не стало видно – слали свои стрелы так, наудачу – прямо в дым.

– Ну и паровоз! – покосившись на пушку, ухмыльнулся Егор.

В ответ улыбнулся и Федька:

– Ты как этот… арап или сарацин! Черный!

– На себя посмотри, арап, тоже мне!

Да уж, почти все ватажники, особенно те, кто находился ближе к корме, были черными от порохового дыма. Этакие негры с белыми сверкающими зубами.

С головной ладьи вдруг послышался резкий предупреждающий звук трубы; атаман Антип Чугреев замахал рукой, указывая куда-то влево.

– По левому борту – обходят! – ахнув, закричал Вожников, глядя, как юркие ордынские челны стремительной волчьей стаей пронеслись возле самого берега.

Их было много – просто взяли и на излучине обошли, ордынский адмирал – или как там его? – записным хитрецом оказался. Цель его маневра была ясна обоим атаманам – и старшему, и молодшему – обойти, обогнать и уже оттуда – напасть, пользуясь преимуществом речного течения.

И ничего, ничего с этим нельзя было поделать – слишком много судов у ордынцев, а у ушкуйников – всего две ладьи.

Нарвавшись на плотный отпор, татарские челны чуть поотстали, большинство из них так же свернуло влево.

И что теперь? Наперерез идти? Да поздно уже, поздно! Осталось только спеть строевую песню «Врагу не сдается наш гордый «Варяг» да, ввязавшись в неравный бой, погибнуть с честью. Хотя… хотя ведь еще и другая песня есть, тоже строевая, ничуть не хуже – даже куда лучше! – первой – «А помирать нам рановато, есть у нас еще дома дела!».

Воспользовавшись минутой затишья – оставшиеся позади враги не спешили, время-то работало на них, – головной ушкуй подошел ближе. Никита Кривонос, скинув доспехи и рубаху, бросился в воду… Доплыл, вскарабкался на борт «Антилопы». Сплюнул:

– Надо челнок захватить – приказ атамана. Его ушкуй остальных ордынцев приманит, а дальше уж – вы… И, главное, это… стреляйте побольше, чтоб дым густой был. Потом посадите на челн кого-нибудь – пусть гребут вверх по реке.

– Зачем?

– Атаман сказал – там свои какие-то. Да недолго, сказал, грести-то.

Свои – хм… То-то Антип так вверх по реке и стремился. И, гад, ничего ведь конкретного не говорил. Ла-адно.

– Понял тебя, Купи Веник! – получив четкое указание, рассмеялся Егор. – Значит, дымовую завесу ставим? Ага! Федька, как рука?

– Да ничо, завязал вон, тряпицей.

– Тогда готовь выстрел.

– Слушаюсь, мой атаман!

Парнишка принялся проворно исполнять указанное, а Никита Кривонос, видя такое дело, с уважением покачал головой:

– О, как у вас!

Молодой вожак приосанился:

– А ты думал?! Ну, как челн-то приманивать будем?