Атиров меч. Книга первая. Сказ о Дайири

Губы Кроса дрогнули, он сделал глубокий вдох и зашелся кашлем. Веко уцелевшего глаза приоткрылось.

– Я искал тебя, Предводитель… я шел по кровавому следу в степях… и почти заплутал в песках во время бури… нам надо вернуться…вернуться к …

Тяжелое дыханье воина говорило о том, что сил он потратил много и находился на краю собственной смерти.

– Молчи, воин. Теперь некуда возвращаться…

Алида склонилась над телом и по щекам ее потекли слезы. Дрожащими руками она расстегивала на нем брони. Оторвав от подола походной своей рубахи кусок материи, смочила его остатками воды из кожаной фляги, которую оставил Дор перед уходом.

Атир смотрел из глубины зала, как у огня принцесса севера ухаживает за искалеченным воином и размышлял о том, что даже тень надежды на то, что еще не конец, может победить страх. Он знал когда-то это чувство. Когда-то. Очень давно. Вечность назад это помогло победить Тьму.

Факел, потрескивая над головой, обдавал лицо жаром и копотью. Было трудно дышать и странное чувство отсутствие времени, говорили Дор Ийсе о том, что не поздно повернуть назад и найти другой выход из подземелья. Казалось, что стены давили со всех сторон сразу, а слабый, тусклый огонек света впереди никак не приближался, сколько не иди к нему. Он был и где- то вдали и совсем рядом – протяни руку и схватишь его как светлячка ночью в ладонь. Холодным чувством наливалось тело, короткие сапоги становились тяжелыми, как будто набухли от воды. Дор Ийсе казалось, что он идет уже сто лет по тоннелю, и что вот сейчас он упадет замертво, задохнувшись. Дыхание отрывистым эхом отдавалось от стен. Не владея собой, он начал опираться одной рукой о стены лаза. Шаг, еще один, оперся, еще шаг. Опершись, еще раз он почувствовал что-то живое под рукой. Сердце подскочило к горлу, в ушах зашумело и, отдернув руку, он шарахнулся, прижавшись к противоположной стороне лаза. Осторожно выдвинув вперед руку сжимавшую факел, охотник посветил на стену. Это был паук. Крупный паук с мохнатой белой спиной и черными лапами. Не обращая на потревожившего его путника, он мерно заталкивал в челюсти какого-то нерасторопного сверчка, угодившего в его лапы. Дор слышал, как трещит панцирь съедаемого насекомого.

Выдохнув и отерев пот с левой стороны шеи, он двинулся дальше. «Главное не трогать ничего и под ноги смотреть… к пещерным вепрям в логово легче лезть, чем это все вот… успокойся, охотник. Сколько дней я уже иду, интересно?»

Так минул первый час его пути. За ним еще один. Но Дор шел невзирая на страх, не чувствуя боли и усталости. Шел. Отгонял от себя мысли о времени и шел. «Воды не взял… зря… Да где ж ее?..»

Мичана сидела на берегу озера, водя кончиком сухого прутика по глади воды. За этим кончиком гонялась маленькая черная рыбка, хватая и выныривая каждый раз, когда ведунья поднимала прутик над водой.

Из чащи вышел стенноль и оглядел поляну. Прижимаясь к земле, подкрался к Мичане сзади и, просунув морду под руку, улегся ведунье на колено. Закрыл глаза и заурчал на разный лад. «Придется помочь ему, Арид. Как был, так и остался – мальчишка с берега Ирги.»

Часть вторая. Идолим

1

Светлое, еле различимое в темноте пятно, начало приобретать понятные очертания, превращаясь из точки в полосы света. Теперь они стали единственной целью. В голове была всего одна мысль, что Дор так и не дойдет до них – рухнет здесь замертво на следующем шагу. Горло саднило от пыли. Губы, казалось, лопнут, шевельни ими лишнего на вдохе. Тело гудело, как дерево, умершее и растерявшее всю сердцевину, осыпав ее к своим корням. Он даже не разбирал, что ему желалось больше: воды или смерти. Шел, сомневаясь в том, что еще жив. Даже если и так, то он все равно просто сейчас умрет на этот шаг. Нет, наверное, на следующий. Факел угасал. Медленно потухая, язык пламени становился все меньше и меньше. Изредка, отбрасывал отблеск на серое от усталости лицо охотника. Дор тянул руку вперед. Он должен дойти до этих полосок света впереди.

Он даже не почувствовал, как онемевшая от усталости рука уперлась в твердую древесину. Просто непослушное тело встретило какую-то преграду. В ушах звенело от тишины. И блеклый, еле скользящий по лицу свет уже резал глаза до слепоты и жуткой боли. Дор зажмурился и, собрав все, что осталось сил у него внутри в единое целое, попытался толкнуть нечто похожее на дверь. Сквозь закрытые веки в глаза ударил яркий свет. Дор рухнул лицом вниз и попытался проползти хоть немного вперед. Задеревенелые руки с трудом двигали иссохшее тело. Еще рывок. Земля провалилась невесть куда, и Дор покатился вниз по какому-то склону, считая всем телом камни и мелкие булыжники на пути. Докатившись, не найдя сил даже ощущать боль, так и остался лежать лицом вниз. Дыхание еле вырывалось у него из груди, на вдохе вгоняя в сухие легкие клубы поднятой выдохом пыли. Земля под ним гудела в такт ударам еле бьющегося сердца.

– Дышит. Живой еще.