Атлантарктида

— Садитесь, устраивайтесь поудобнее.

Сели на заднее сиденье «уазика», водитель сказал: «Здравия желаю», — хлопнули дверцы, машина рывком тронулась с места.

В кабине было тепло, откинули капюшоны.

— Как добрались? — равнодушно спросил капитан.

— Нормально, — ответил Вербов.

Больше за время пути не было сказано ни слова, сопровождающий был не из разговорчивых.

От Мурманска до Видяево было всего тридцать с лишним километров, шоссе оказалось пустынным, и до места назначения доехали буквально за полчаса.

Посёлок Видяево располагался на северо-западном побережье Ара-губы — южной части Кольского залива и не зря получил определение ЗАТО — «закрытое административно-территориальное образование», где проживало около шести тысяч человек, включая персонал военно-морской базы.

На въезде в посёлок «Патриот» остановили, проверили у пассажиров документы, капитан Завьялов предъявил пропуск на пассажиров, и машину пропустили.

Пересекли посёлок, проехав мимо мемориального комплекса с братской могилой моряков, погибших в океане, посмотрели на памятник Фёдору Видяеву, по фамилии которого посёлок и назвали Видяево[16], и нырнули под землю за КПП, к базе, у пирсов которой стыли в воде подводные ракетоносцы.

Последние сто метров к одной из лодок шли пешком. Остановились у субмарины, выделявшейся зализанной рубкой совершенной геометрической формы и вздутиями под ней.

— «Грозный», — сказал с уважением Завьялов. — Вас встретят.

Действительно, на макушке рубки открылся люк, на палубу спустились два человека, и в одном из них Вербов с удивлением узнал давнего приятеля, с кем учился в мореходке.

— Макс? Ты?!

— Я, — с улыбкой раскрыл объятия капитан Лобанов.

Видяево, база подводных лодок Северного морского флота России. 16 декабря, полдень

Сидели в кают-компании «Грозного», пили кофе и вспоминали общих знакомых, мореходку. Лобанов был весел, много шутил, Вербов больше слушал, но обоим было приятно окунуться в прошлое, а задание, неожиданно давшее возможность встретиться, только улучшало настроение.

— Ты не женат? — спросил капитан в разгаре беседы.

— Был, — поморщился Вербов. — Два года. Думал — любим друг друга, а оказалось…

— Если женщина тебя любит, — засмеялся Лобанов, — это не твоя заслуга, а её ошибка. Что не поделили?

— Будущее, — грустно улыбнулся Вербов. — Ей хотелось блистать в обществе, а какое общество у военного разведчика? Плюс — секс по праздникам, поневоле озвереешь.

— Секс по праздникам — это колоссальная беда, ведь он, по сути, для мужика — биологически активная добавка к жизни. Кстати, как тебе эта красотка — Инга? Я когда её увидел — сердце ёкнуло! Потом посмотрел на тебя, успокоился. Ты давно с ней знаком?

— Два дня, — равно душно ответил Вербов, вспоминая аналогичный вопрос матери, хотя в душе зашевелилась колючка ревности.

— Красивая.

— Строгая.

— До постели все они строгие, — снова рассмеялся Лобанов. — Мне такие нравятся. Ты к ней ничего не имеешь?

— Она мой помощник, — сухо сказал Вербов.

Лобанов понял, что разговор на эту тему неприятен для приятеля, перевёл разговор на другую тему:

— Где расквартирован?

Вербов не успел ответить, в кают-компанию вошли трое: капитан подлодки Брайдер, Инга Вершинина и мужчина среднего возраста, в сером свитере, обтягивающем заметное брюшко, и джинсах. Лицо у него было широкое, мягкое, с добродушной складкой губ и носом-картошкой.

— Добрый день, товарищи, — сказал твердолицый голубоглазый Брайдер. — Ваш четвёртый попутчик, Андрон Рифгатович, он сам о себе расскажет. До отхода час, в тринадцать ноль-ноль выходим в море, прошу к этому времени занять свои каюты. Просьбы, жалобы есть?

— Нет, — сказал Лобанов, мимолётно глянувший на незнакомца в свитере и не сводивший взгляда с женщины.

Вербов отрицательно качнул головой.

— Располагайтесь. — Брайдер вышел.

Мужчина в свитере оглядел компанию, раздвинул губы, ухитрившись не превратить намёк на улыбку при сохранении миролюбивых намерений в саму улыбку.

— Пальковский, полковник НТУ Минобороны.

Вербов, знавший, что НТУ — это аббревиатура слов «научно-техническое управление», первым подал руку.

— Майор Вербов, Денис Геннадиевич.

— Лобанов, — сказал Лобанов. — Капитан батиплава. Ваша специализация, товарищ полковник, если не секрет?

— Аномальщина, — сделал ещё одну заявку на улыбку Пальковский. — НЛО, НПО[17], древние технологии.

— В Минобороны занимаются НЛО? — недоверчиво спросил капитан.

— Со времён Великой Отечественной войны. Хотя немцы первыми начали.

— «Аненэрбе»[18], — вспомнил Лобанов.

— Совершенно верно. Сейчас все армии мира имеют отделы по поиску и изучению магических практик и технологий, которые можно применить в военной сфере.

— Понятно, будем искать вместе, хотя Антарктида не лучшее место для экскурсий.

— Существуют доказательства, что немцы в войну и к ней засылали спецотряды на подводных лодках, — заметила Вершинина.

— Присаживайтесь, — спохватился Вербов. — Кофе хотите?

— Хочу.

— Я сделаю. — Лобанов вскочил, оглянулся. — Прекрасно выглядите, товарищ майор.