Атлантарктида

Брайдер нацепил наушники.

Шум едва различался на фоне тихого шелеста за бортом, но лейтенант был опытным офицером и умел распознавать океанские шорохи, да и компьютер высветил на мониторе транспарант: «Подводный объект, предположительно подводная лодка».

— Они всё-таки сунулись сюда! — с удивлением пробурчал старпом.

— Скиньте обстановку.

— «Краб» прошёл половину пути до берега, — доложил оператор.

На экране высветилась карта морского дна в районе расположения «Грозного», на которой разноцветными огоньками затлели все подводные объекты. Неизвестная подлодка остановилась в полукилометре от российского ракетоносца, чуть левее от него и дальше от берега. «Краб» — маленький световой паучок — полз к берегу и находился в километре от «Грозного».

— Если они увидят наш батиплав… — начал старпом.

— Открыть на секунду клапан цистерн левого борта! — скомандовал капитан.

— Есть открыть! — отозвался старшина-оператор бортового оборудования.

В боку лодки открылся и сразу закрылся клапан балластных цистерн, выпуская клуб воздушных пузырей.

— Малый толчок на сто! — продолжал капитан, отдавая приказание толкнуть лодку водометным двигателем, прочь от места выпуска воздуха.

«Грозный» мягко скользнул вперёд, проплыл около ста пятидесяти метров и снова застыл.

— Реакция?

— Тихо, — за всех ответил старпом.

Ждали минуту.

В рубке слышались лишь тихие шорохи кресел и сидений, дыхание операторов и едва слышное гудение аппаратуры.

— Что они делают? — прошептал старпом.

Никто ему не ответил. Все следили за маневрами чужой лодки, которая тронулась с места, но, услышав очевидно странный звук, остановилась.

— Вот когда нам пригодился бы гидран, — сказал нервничающий старпом, имея в виду выдвижную гидроакустическую антенну. Это был его первый поход на «Грозном», и он переживал за слаженность действий команды.

Красная стрелочка неизвестной подлодки выдавила из себя двойную стрелочку поменьше.

— Товарищ капитан… — начал акустик.

— Вижу, — отозвался Брайдер.

— Торпеда, что ли?! — возбудился старпом.

Однако двойная стрелочка не понеслась к российской подлодке, а двинулась к берегу и, судя по направлению движения, должна была неминуемо встретиться с «Крабом».

— Они что — хотят грохнуть наш батиплав?!

— Не похоже, — засомневался старший лейтенант, оператор контроля, — скорость не торпедная. Да и наши ребята будут в дырке раньше.

— Связь? — лязгнул голосом Брайдер.

Оператор связи, сидевший в огромных наушниках и похожий на гигантскую муху, не шевельнулся, он и так слышал команды капитана и вслушивался в местный подводный «космос».

— «Краб» молчит, товарищ капитан.

— Определите параметры малого объекта!

Рубкой снова завладела тишина.

— Точно не торпеда, — доложил оператор радарного контроля. — Двойной корпус, длина метров десять, ширина около двух метров, высота четыре… скорее малый подводный аппарат.

— Американцы! — догадался старпом. — Нас предупреждали — они должны были выпустить батиплав «Мистик»! Эх, надо бы предупредить Вербова!

— Попробуйте связаться с «Крабом», — сказал Брайдер. — Вызывайте непрерывно! Включить «пакет» на «Сарган». Активировать «Вист»! Подготовить «водопад»![31] Левый ТА на «товсь»!

Раздались негромкие голоса операторов:

— Есть включить «Сарган»!

— Есть левый торпедный на «товсь»!

— «Вист» включён!

— «Пакет» активирован!

— Своих не зацепим? — пробормотал старпом.

Брайдер не ответил. Начинать торпедную атаку он не собирался, но хотел быть готовым к любому повороту событий.

Паучок «Краба» дополз до береговой складки, поёрзал туда-сюда вдоль неё и через несколько минут растаял на фоне угрюмого обрыва.

— Нашли тоннель! — вырвалось у старпома.

Красная стрелочка американского подводного аппарата достигла берега только через полчаса.

— Интересно, они наших парней не засекли? — задал старпом вопрос, который волновал и капитана.

— Вряд ли, — ответил оператор «Саргана» старший лейтенант Сомов. — Они бы двигались иначе.

Брайдер в душе согласился с его мнением. Если бы американские подводники заметили «Краб» или саму лодку, они вели бы себя по-другому.

— Отходим? — поинтересовался старпом.

— Ждём, — отрезал Брайдер. — Держать готовность!

Крестик американского батиплава достиг берегового откоса — под бугристым «небом» из льда, какое-то время ползал вдоль стены с дырами ущелий и пещер, потом погас.

— Хоть бы наши услышали! — пробормотал старпом.

— Товарищ капитан, шумы усиливаются, — доложил акустик.

Компьютер отреагировал изменением синтезированной картинки на мониторе.

Стрелочка чужой лодки развернулась, превращаясь в колечко, напоминавшее птичий глаз.

— Они нас заметили! — удивился старпом.

Колечко на экране выдавило звёздочку, начавшую приближаться.

— Торпеда! — отреагировал акустик.

— Боевая тревога! — объявил Бондарь. — Второй и третий ТА — на «дамки», первый и четвёртый — на «водопад»!

— Есть «шквал-дамки», есть «водопад»! — отозвались операторы.

Процесс заряжания торпедных аппаратов был полностью автоматизирован, участия матросов не требовалось, поэтому торпеды были готовы к пуску уже через несколько секунд.

— Расстояние четыре…

— Фуэте!