Атлантида

Участники проехали на стартовую линию и выстроились в ожидании команды, которую должен был дать сам Атлас.

Герд сидел в седле как влитой и чувствовал под собой коня, который топтался на месте, с нетерпением пытаясь выплеснуть всю свою силу и энергию в этом состязании.

Ниор затаил дыхание и не отрывал своего взгляда от юноши. Он судорожно сжимал кулаки, будто ему самому сейчас предстояли испытания в этом забеге.

Литея тоже не могла усидеть на месте. Она постоянно вставала и пыталась разглядеть каждого участника, но они стояли на значительном расстоянии, и это было сделать невозможно.

Атлас взглянул на Амфира и спросил:

– Который из них твой сын?

– Да их разве разберешь? – ответил Амфир. – Они в этих шляпах все одинаковые.

Царь снова поднялся и поднял руку вверх.

Амфир сжал кулаки наудачу. Он взглянул на Селену которая с недовольным видом сидела, молча и, наблюдала за происходящим.

Атлас взмахнул рукой и скачка началась…

Всадники сорвались с места и, поднимая за собой пыль, помчались по кругу которых предстояло преодолеть все десять. Победителем мог считаться тот, кто первым придет к финишу. В таких случаях тот подъезжал к царской ложе, сходил с коня и снимал перед ним свою шляпу. Царь произносил торжественную речь, одаривал победителя пламенной речью и дорогим подарком.

Глава 20

Мчавшиеся лошади оставляли за собой шлейф пыли, и трудно было разглядеть всадников. Они казались издалека все совершенно одинаковыми, и Ниор потерял из вида Герда. Он с самого начала скачки пытался следить за ним и его лошадью, но среди участников было три лошади такого же черного окраса, поэтому воин потерял из вида своего господина уже на первом кругу.

Он судорожно сжимал кулаки и твердил заклинание, чтобы юноше повезло в этом забеге. Рядом стояла его лошадь и, будто понимая своего хозяина, похрапывала, словно готова была помчаться на помощь и подменить своего сородича.

Зрители ревели от восторга и азарта, когда всадники просто пролетали мимо многолюдных трибун. Они вставали и приветствовали участников забега.

Литея тоже вскакивала с места, но не понимала, как можно в этой суматохе узнать своего возлюбленного.

Кто-то из всадников потерял шляпу, и девушка вглядывалась в обнаженную голову – с досадой опускалась на скамью, понимая, что это не Герд.

На втором круге несколько участников заметно отставали от остальных, но не сдавались и продолжали гнать своих коней вперед.

Литея закусила губы от волнения и незаметно взглянула на Селену, которая тоже внимательно следила за всадниками и тихо шепталась с Амфиром.

Атлас был невозмутим. Он развалился в кресле и спокойно наблюдал за состязанием. Только сейчас он заметил взгляд Литеи и улыбнулся.

– Ты за какую лошадь болеешь? – спросил царь. – Здесь их всего семеро: четыре белых коня и три черных…. Остальные где-то позади.

– Я болею за всадников на черных конях, – смущенно ответила девушка и заметила на себе пристальный взгляд Селены.

Она постаралась быстро отвести глаза в сторону и заговорила со своими сестрами.

Через несколько кругов отстали еще несколько всадников. Литея сбилась со счета, считая круги. Теперь она с нетерпением смотрела на скачку и ждала окончания забега. Впереди всех мчались уже четыре лошади, одна их которых была черного цвета.

– Это не наша лошадь, – заметил Амфир и с сожалением взглянул на Атласа.

– Не в победе дело и не в призах, приготовленных мною, – ответил царь. – Я и сам когда-то участвовал в забегах, но не всегда выходил победителем. Хотя было и обидно. Твой сын впервые участвует в скачках, поэтому для него это все новое. Подожди еще немного, подрастет, и у него все получится.

Литея старалась не упустить ни одного слова, прислушиваясь к разговору царя с Амфиром. Она напрягала глаза, пытаясь увидеть всадников, которые пошли на последний круг.

Все зрители встали и приготовились приветствовать победителя. Поднялся и Атлас, и все его братья, и знатное окружение.

Только сейчас, когда встала Литея, то почувствовала, что у нее от волнения трясутся ноги.

Амфир взглянул на Селену, которая вдруг схватила его за руку.

– Что с тобой? – тихо спросил он свою жену.

– Это же наша лошадь, – задрожал ее голос. – Этого коня я ни с каким не перепутаю. Герд был всегда в нее влюблен.

Амфир бросил сосредоточенный взгляд на поле, по которому мчались всадники, а конь с черным окрасом на полголовы опережал преследующего его соперника.

– Ты так это считаешь?

– Я этого коня узнаю из тысячи.

– И что ты желаешь этим сказать – что на этом коне наш сын?

Амфир выпрямился и приготовился приветствовать долгожданного победителя.

– Вот это скачка! – восхищался царь. – Давно не видел таких состязаний.

Литея не могла стоять на месте. Она, как маленький ребенок, прыгала от восторга и хлопала в ладоши.

Селена снова взглянула на девушку, а потом на Амфира.

– Вам знакома эта красавица? – шепотом спросила она.

– Конечно, – кинул свой взгляд на девушку Амфир.

– Это названая дочь царя Атласа.

– Вот именно, названая…. А рядом стоят его родные дочери.