Атлантида

– Без тебя знаю, – огрызнулся Герд.

– Понятное дело, – согласился воин. – Речи должны возбуждать народ, поэтому их надо готовить или быть всегда готовым их произнести.

Герд схватил воина за ворот и повалил на землю.

– Без тебя знаю, – зашептал он ему в лицо.

Герд прижал Ниора к земле и опустил свою голову перед его лицом.

– Ты не помнишь, что я тебе недавно обещал?

– Почему, помню. Вы, господин, обещали в случае победы устроить хороший для меня ужин вместе с вами.

Юноша усмехнулся.

– А, вспомнил, – спохватился Герд. – Ну да ладно, я переношу свои намерения на другой раз. Поживи еще немного, а там будет видно.

– Хорошо, господин. Дожить бы до ужина.

Ниор тоже схватил Герда за ворот и повалил на бок.

– Здесь мы одни, и я осмелюсь вам сказать, что на ужин, который вы мне сегодня организуете, я приглашаю именно вас и только одного.

– Ах ты, нахал! – вспыхнул Герд, но тут же рассмеялся. – Вставай, хватит валяться на траве. Не дай бог нас увидят, что станут тогда говорить? – Он вскочил на ноги и посмотрел на воина, который распластался на земле. – Не положено царскому наследнику так дурачиться со слугой, – сказал он. – Если об этом кто-то узнает, то несдобровать ни мне, ни тебе. Тебе в первую очередь. Там уж я тебя не смогу спасти.

– Надо сделать так, чтобы о наших отношениях никто и никогда не узнал.

Герд протянул руку воину и поднял его с земли.

– Спасибо за поддержку, – откровенно признался юноша. – Если б не ты, я, наверное, и не победил в этой скачке.

– Я припомнил все заклинания и молитвы, которые знал, – ответил Ниор. – Некоторые придумал прямо на ходу, и все это вам помогло. Не правда ли? Нам надо было победить, и вы это сделали.

– Благодаря тебе.

– И вам тоже, – улыбнулся Ниор. – Благодаря вашему коню, а самое главное, благодаря его стремлению. Вам нельзя было проигрывать. Я видел в царской ложе вашу возлюбленную. Она следила за вами и своими молитвами тоже помогала вам.

– Нет, ты невыносим. Благодаря какому коню? Ты это о чем? Я все вспомнил. Я вспомнил, что тебе обещал перед забегом. Я обещал с тобой покончить раз и навсегда. Это я сделаю в ближайшее время.

– Разве в следующих соревнованиях вы участвовать не будете? – спросил с иронией Ниор.

Герд вскочил в седло, заметив, что кним приближаются вельможи царя.

– Это за вами, – догадался воин.

– Если это так, то ты поедешь только со мной, – предупредил юноша.

Представительные жрецы, посланные Атласом разыскать победителя, чтобы пригласить его на званый обед, склонили голову перед юношей и торжественно пригласили во Дворец.

– Это мой друг, – сказал Герд, поглядывая на Ниора. – Он непременно должен быть со мной.

– Ваша воля, – ответили жрецы. – Царь Атлантиды вас приглашает на торжества в честь выхода нашего флота в океан. – Они низко поклонились и быстро зашагали за всадниками.

Глава 22

В огромном зале собралась вся знать страны.

Герд появился незаметно, но жрецы тут же доложили царю о его появлении.

Атлас незамедлительно встал, и музыка прекратилась. Все обратили внимание на Верховного правителя.

– Не туда смотрите, – сказал Атлас и направился с вытянутыми руками через весь зал, чтобы обнять и приветствовать недавнего победителя скачки.

Он провел его за свой стол, который стоял на возвышенном месте, и усадил рядом с собой. Здесь же были все его братья и их жены.

Герд видел гордый взгляд своего отца и матери.

– Если в нашей стране есть такие люди, как этот молодой господин, – начал свою речь царь, – то ей вдвойне стоит гордиться своими делами и походами за океан, которые всегда нам приносили славу! Смотрите на него и завидуйте его родителям, что среди нас живет такой человек. Я всегда относился к нему с почтением, не за его красоту, а за смекалку и решительность. Налить всем вина и выпить за победителя, – приказал Атлас.

Слуги забегали по залу, разливая из кувшинов красное вино.

Атлас лично преподнес кубок Герду.

– Я хочу выпить только за тебя, – торжественно сказал он. – Выпей и ты со мной. Я горжусь твоими предками, которые вырастили и воспитали такого великого атланта, которым являешься ты. – Атлас встал, и встали все остальные.

– За великого сына царя Амфира! – торжествовал царь.

– За его победу и за наш предстоящий поход! Мы уходим и вернемся с победой, потому что наша армия непобедима, благодаря таким воинам, как этот юноша. За победу!

Герд взглянул на присутствующих гостей и заметил смущенного Ниора, который находился в зале.

Воину никогда еще не приходилось бывать на таких торжествах, и тот только моргал глазами и не сводил со своего господина восторженного взгляда.

Торжество продолжалось, и, хотя Герд сидел рядом с Великим царем, он искал глазами Литею. Он видел всех царских дочерей, но свою возлюбленную увидеть ему так и не удавалось.

Юноша завертелся в кресле, и Атлас заметил его беспокойство.

– Тебя что-то тревожит? – спросил он.

– Нет, ваше величество, – спокойно ответил Герд. – Я хотел у вас уточнить, когда вы отправляетесь за океан.