Атлантида

— Кошмар какой! Как представишь себе, что сидишь здесь на мокрой куче камней совсем один, голодный, холодный, утративший всякую надежду на спасение, и ждешь смерти, — так аж мурашки по спине ползут.

— А что ты скажешь об очаге, мой сентиментальный друг? — не без иронии осведомился Джиордино. — Зачем он его выкопал и чем топил, если на всем острове нет ни единого деревца, и только кое-где попадаются чахлые кустики?

— Наверное, собирал сухие ветки или плавник вдоль берега… — Ганн вдруг умолк, опустился на колени и начал ожесточенно копаться в золе, пока не выудил обгоревшие остатки игрушечной колесницы. Особенно сильно пострадала впряженная в нее пара лошадей. — Вандал проклятый! — выругался он, сильно помрачнев. — Сжег все древности, содержавшие хоть крупицу дерева! — Луч его фонаря упал на лицо Джиордино, расплывшееся в широкой улыбке. — Ну и что тут смешного?

— Да я просто подумал, сколько же этой мерзкой капусты пришлось слопать бедняге, прежде чем помереть?

— А откуда ты знаешь, какова она на вкус, если сам ни разу не пробовал? — огрызнулся Руди. — Вдруг это деликатес?

Джиордино повел фонарем по стенам, испещренным такими же письменами, как найденные в пещере под Теллуридом. В центре камеры возвышался черный обсидиановый пьедестал, на котором раньше покоился череп, прихваченный британским полковником. Неожиданно луч скользнул по каменистой осыпи, почти до середины завалившей дальнюю стену.

— Так, — оживился экс-коммандер, — а что у нас, интересно, за этой кучкой?

— Стена, не видишь, что ли?

— Может быть, но я так не думаю, — покачал головой Ганн с непонятной уверенностью в голосе.

Джиордино много лет назад научился доверять могучему интеллекту «малыша» Руди и никогда не отмахиваться от его интуитивных прозрений, порой граничащих с гениальностью.

— Полагаешь, по ту сторону мы найдем продолжение галереи?

— Полагаю.

— Дьявол! — прошипел Джиордино. — Неужели наши друзья из Теллурида нас опередили?!

— С чего ты взял? — удивился Ганн. Итальянец направил фонарь на осыпь:

— Их почерк. Они обожают устраивать подземные завалы. Как правило, с помощью взрывчатки.

— Вряд ли это они. Кровля обрушилась давно, очень давно, если судить по количеству пыли, скопившейся между обломками. Готов поспорить на свою рождественскую премию, что обвал случился даже раньше, чем сюда попали люди с «Мадраса» или вот этот несчастный. Просто все они были ленивы и нелюбопытны, поэтому ни у кого из них не возникло желания прокопаться внутрь и посмотреть, что же там на другой стороне. — Ганн ползком вскарабкался на вершину осыпи и посветил фонарем на прилегающие к стене камни. — По-моему, все выглядит самым естественным образом. Типичная просадка. И не слишком серьезная. Думаю, мы с тобой в два счета проделаем лаз в этой груде.

— Помилосердствуй, Руди! — притворно взмолился Джиордино. — Мой организм не в состоянии выработать столько тестостерона!

— Заткнись и копай!

Вскоре выяснилось, что Ганн, как всегда, оказался прав. Обвал тянулся всего на несколько ярдов и вполне поддавался расчистке. Джиордино, несмотря на непрерывное ворчание, пахал как вол. Будучи намного сильнее напарника, он неутомимо ворочал и отваливал в сторону тяжелые камни, в то время как следующий за ним по пятам Руди подбирал и отшвыривал обломки поменьше. Неудержимая целеустремленность сквозила в движениях итальянца, когда он играючи, как пробковые, отбрасывал со своего пути сорокафунтовые куски породы. Не прошло и часа, как в завале появился узкий проход, сквозь который мог протиснуться не только щуплый Руди, но и Ал с его квадратным телосложением. Ганн, как более маленький и легкий, полез первым. Дополз до конца прохода, остановился и посветил фонарем.

— Нашел что-нибудь интересное? — крикнул изнывающий от любопытства итальянец, не видящий пока ничего, кроме ребристых подошв туристских ботинок спутника.

— Короткий коридор. Ведет в другую камеру. До нее футов двадцать, — лаконично доложил Руди.

Извиваясь ужом, он выбрался из лаза, встал, отряхнулся и принялся выламывать камни из выходного отверстия, чтобы широкоплечему Джиордино легче было вылезти. Очутившись по ту сторону завала, друзья на секунду задержались — направленные в следующую камеру лучи обоих фонарей давали какие-то уж очень странные отражения.

— Правильно я сделал, что тебя послушался, — бросил Джиордино, шагнув вперед.

— Еще бы! У меня интуиция. Между прочим, ставлю десять баксов, что нас никто не опередил.

— Принимаю. Хотя бы для того, чтобы поддержать свое реноме скептика.

С нарастающим волнением и предчувствием удивительных открытий они вошли во вторую камеру и осветили фонарями пол и стены. Надписи здесь отсутствовали, но от представшего их взорам зрелища у обоих перехватило дыхание. Друзья застыли в благоговейном восторге. Прямо перед ними расположились в вырезанных в скале каменных креслах два десятка мумифицированных фигур. Еще две мумии сидели на возвышении напротив входа в камеру, в то время как остальные размещались по обе стороны вдоль стен.