Атолл 'Морская звезда'

- Думаю, что недостаточно. Ведь возвращаться придется не на машине, а пешком.

- Ну что же, прибавим еще два-три дня. Кстати, я договорился с шефом о недельном отпуске.

- Представляете вы всю опасность: человек один идет через сельву?..

- Представляю. Но не будем решать загодя. Вдруг вы быстро освоите автомобиль и, в свою очередь, привезете меня в джипе - конечно, не одна, а с кем-то из братьев! Разве такое исключено?

Хосеба долго смотрела на собеседника.

- Зачем вам это понадобилось? - тихо сказала она. - Пожалели меня?

- Бывает, даже сильные люди нуждаются в поддержке. Кстати, вас уже однажды отвозили в автомобиле. Я имею в виду владелицу "лендровера".

- Да, и она давала мне руль. Я достаточно попрактиковалась. Справлюсь и с этой поездкой!

- Хосеба, - мягко сказал Коржов, - Хосеба, я опытный шофер, участник ралли. Поверьте, разбираюсь в том, кто как водит автомобиль. Так вот, вы совсем еще новичок. А у меня свободная неделя. И я никогда еще не ездил по сельве...

Десятая глава

1

"Лендровер" тряхнуло на вылезшем из-под земли толстом корне, и Лашке, дремавший на заднем сиденье, ударился об угол машины. Потирая ушибленное плечо, бросил взгляд на Луизу. Ведет машину так, будто лишь минуту назад села за руль. А ведь истекает четвертый час тряски по тропическому лесу, когда давно должны заявить о себе усталость, недосыпание, однообразный и ограниченный пищевой рацион. Пошли вторые сутки с того времени, как они покинули город, а девица держится так, будто она из железа.

Наклонившись вперед, он коснулся плеча Луизы:

- Хочу сменить вас.

- Не слышу! - Луиза сорвала с головы наушники - шнур к ним тянулся от японского магнитофона, покоившегося в специальном гнезде под приборной панелью автомобиля.

- Остановите, я сяду за руль.

- А!.. - Луиза выключила магнитофон. - Очень хорошо, я как раз хотела просить об этом.

Они поменялись местами. Луиза показала Лашке на наушники:

- Наденьте, я включу маг. Послушаете, что за чудесная музыка!

Лашке поднес наушники к щеке. В ухо ворвался поток звуков - "работал" один из ансамблей битлзов.

- Удивляюсь, что хорошего находят люди в этой какофонии! - Лашке сунул наушники в перчаточный ящик и взялся за рычаг перемены передач. Впрочем, раз уже мы остановились, следует сделать передышку. Вот и мотор остынет - достается ему в этом чертовом лесу.

Он заглушил двигатель, вылез. Луиза тоже выпрыгнула на землю. В машине остался Ловетти - спал, привалившись к боковине "лендровера".

- Пройдусь немного, - сказала Луиза.

- Возьмите оружие!

- Да я совсем рядом, - девушка показала на лес, с обеих сторон подступавший к узкому каменистому желобу, на котором стоял вездеход. Пройдусь минут десять.

- Все равно, - Лашке достал из машины винчестер. - В этих местах жди нападения любую секунду.

Луиза взяла карабин и зашагала к деревьям.

Проводив девушку взглядом, Лашке тихо выругался. Поначалу ему все нравилось во владелице "лендровера" - внешность, характер, даже походка, манера держать голову. Чем-то она напоминала Аннели в дни ее молодости. Та покорила Лашке, когда, поныряв за ящиками с сокровищами, вышла на берег пышнобедрая, с плоским животом и округлыми плечами, пунцовыми от холодной воды горного озера. Но это было давно, очень давно, и теперь Аннели пожилая женщина, пусть тщательно следящая за своей внешностью, но все равно - с сухой кожей и склеротическими венами на руках, чего не скрыть никакой косметикой. Можно ли сравнить ее с особой, минуту назад скрывшейся на лесной опушке! От нее будто сияние исходит - сияние свежести и здоровья... Но девушка чем-то и настораживает. Это чувство возникло у Лашке вчера, когда они выехали к реке. На противоположном берегу должно было находиться индейское племя, о котором упоминала хозяйка "лендровера". Его там не оказалось. Конечно, индейцы - бродяги. Они, как цыгане, сегодня здесь, завтра там. Но должны же были остаться хоть какие-нибудь следы пребывания племени там, где полторы недели назад увидела его Луиза Бланка! Девушка сказала, что, видимо, ошиблась - поляна только похожа на ту, где располагалось биваком племя. Поехали дальше. Поляны, возникавшие на пути, были обследованы, однако безрезультатно. Куда же девались индейцы?

Готовя экспедицию, Лашке и Ловетти свой расчет строили на главном законе леса, согласно которому каждый его обитатель, будь то человек или зверь, имеет определенные охотничьи угодья и не вторгается в чужие. Задача экспедиции - отыскать племя или хотя бы определить район его миграции, тогда можно будет считать, что проделана главная работа. Ведь индейцы не уйдут от привычных мест обитания.

Только бы с достоверностью убедиться, что многолюдное племя, о котором упоминала Луиза Бланка, действительно существует, установить район его обитания! Финал операции проведет группа захвата: нагрянет в сельву, окружит индейцев...

Однако лес был пустынен. В чем-то ошиблась Луиза Бланка, потеряла ориентировку, сбилась с пути... А вдруг нет никакой ошибки и многочисленное племя, вышедшее из сельвы к реке, - не что иное, как выдумка? Но зачем она, эта ложь? Какая может преследоваться цель?