Атолл 'Морская звезда'

Она поискала глазами, где бы присесть. Требовалось побыть в лесу подольше, чтобы Лашке и Ловетти успели наговориться, провести сеанс связи. Ага, вот поваленное бурей дерево. Луиза села, расслабила плечи и прикрыла глаза. В лесу было сумрачно, тихо. От земли тянуло сыростью, прелью. Незаметно она задремала.

Очнулась, когда почувствовала чье-то прикосновение к ступне. Сброшенная с ноги зеленая ящерица побежала к кустам. Луиза взглядом проследила за ней. Вздрогнула от неожиданности - там, где исчезла ящерица, стоял индеец.

Бешено заколотилось сердце. Вспомнив советы Хосебы, выставила вперед ладони с растопыренными пальцами - знак мирных намерений.

Индеец не шелохнулся. Луиза разглядела, что в руках у него духовое ружье и добыча - птица или зверек.

Она никогда прежде не встречала этого человека. Однако что-то в его облике было знакомо. Но что именно?

Напряжение нарастало. В любую секунду охотник мог исчезнуть в лесу или, напротив, вскинуть духовое ружье...

Наконец вспомнила: точно такие же знаки, синие полукружья на лбу, имели люди, которые несли раненого старика, - трое индейцев и их вождь.

- Я - Луиза! - она ткнула себя пальцем в грудь, потом вытянула руку в сторону охотника: - А кто вы?

Ответа не последовало. Показалось, индеец поднимает руку к ножу, висящему на шнурке на шее.

- Ронно! - крикнула Луиза. - Я знаю Ронно, вашего вождя!

Охотник повернулся и зашагал в глубину леса.

У Луизы были мгновения, чтобы принять решение. Идти за индейцем значило рисковать при первых же шагах попасть под выстрел отравленной стрелой. Но несомненно, человек этот - из племени Ронно!..

Оглянулась на дорогу. Там все было, как прежде, - Лашке и Ловетти беседовали возле автомобиля. Сеанс связи еще не начинался. Значит, у нее верных полчаса в запасе, если не больше.

И она пошла за охотником. Если не применит оружие - выведет к стоянке племени. А там она увидит Ронно.

Но встреча с ним произошла здесь же, в лесу. Внезапно Ронно вышел из-за ствола дерева, преградил путь.

- Здравствуй, - сказала Луиза, - ты помнишь меня?

- Что за люди с тобой? - спросил индеец.

- Я все объясню, Ронно... Но прежде хочу повидать Хосебу. Пусть кто-нибудь поспешит к Синему озеру.

- Хосебы нет на Синем озере. Разве ты не встречала ее в городе?

Луиза едва не вскрикнула - вспомнила девушку, проехавшую в джипе мимо радиомагазина.

Индеец видел, как изменилось настроение собеседницы.

- Ты можешь вернуться в город, - сказал он. - Тебя не тронут.

- Зачем Хосеба поехала в город?

- Она ответит сама... Но ты ничего не сказала о спутниках. Что это за люди?

- Плохие. - Луиза посмотрела в глаза индейцу, твердо закончила: Твои и мои враги.

- Как ты докажешь, что сказала правду?

- Тебе не могу доказать.

- Кому же тогда?

- Хосебе. Ты ведь доверяешь Хосебе?

- Она - как сестра. Но я сказал, что Хосебы нет в сельве. Мы захватим твоих спутников и будем ждать ее возвращения.

- Нельзя, Ронно!

- Но ведь это враги!.. Почему ты молчишь?

- Не знаю, как объяснить... Ты слишком чистый человек, многого не поймешь...

Донесся звук выстрела, через несколько секунд - второй.

- Ищут тебя? - спросил индеец.

- Беспокоятся, что заблудилась, - Луиза криво усмехнулась. - Я ненавижу их!

- Значит, эти люди не должны уйти! - Ронно обернулся к охотнику с духовым ружьем.

- Подожди! - крикнула Луиза.

В голосе ее было столько волнения, тревоги, что индеец, уже начавший давать указания охотнику, умолк, удивленно посмотрел на девушку.

А Луизе он вдруг открылся с новой стороны. Нет Хосебы, на которую возлагались главные надежды, но есть зато Ронно - он может все сделать не хуже, чем Хосеба. Как же она раньше не поняла этого? Только бы согласился Ронно!

- Послушай! - Луиза старалась, чтобы голос ее звучал спокойно, убедительно. - Скажи, как обо мне отзывалась Хосеба?

- Ты лечила старика, а он ее отец. Потом ты всех везла в сельву старика, Хосебу и ее братьев... Она не могла плохо говорить о тебе.

- А сам ты? Что ты сам думаешь обо мне?

Индеец долго разглядывал девушку.

- Ты уже слышала: для меня Хосеба - сестра. У нее зоркий глаз плохая девушка не могла бы стать подругой Хосебы.

- Значит, веришь мне, Ронно?

- Ты подруга моей сестры.

У Луизы пелена плыла перед глазами. Сейчас она скажет индейцу то главное, что обдумывала, вынашивала во всех подробностях и вариантах в течение последних дней, с той самой минуты, когда стала готовиться к экспедиции...

Но вновь прозвучал выстрел.

- Тебя зовут, - сказал Ронно. - Возвращайся.

- Прежде ты выслушаешь меня! - Тяжело дыша, Луиза взяла индейца за плечо, будто боялась упасть. - Ронно, нужна твоя помощь!..

Индеец по-своему истолковал волнение девушки:

- Возвращайся к тем, кто тебя ждет. - Он высвободил плечо: - Иди спокойно. Мы никого не тронем.

- Я не об этом...

Ронно не дал ей договорить, поднял руку:

- Уходи. Мы не вмешиваемся в чужие дела.

Он отошел на шаг.

Луиза осталась на месте: все вышло глупо, крайне глупо. И теперь индейцы будут опасаться ее так же, как и негодяев, которых она сюда привела. Подхватив карабин, она медленно побрела к опушке.