Атолл 'Морская звезда'

- В сорок седьмом у Хосе началась гангрена второй ноги. Ногу пришлось отнять. Вскоре он умер.

- А... ребенок?

- Не было ребенка. Его я тоже придумала. - Анна покачала головой: Как же ты не вернулся домой?

Ответа не последовало.

- Джоан? - сказала Анна.

Лавров покачал головой.

- Я думала, Джоан... Что же тогда?.. Хорошо, пусть я виновата. Но при чем же Родина?

Лавров молчал.

Она тяжело вздохнула:

- Можешь не верить, но я всегда думала о тебе.

- Даже когда пустила к себе этого твоего Петра?

Анна не ответила. Оба долго молчали. Лавров сел за стол, принялся листать какую-то книгу.

- Чем ты занимаешься, Алеша? Вчера Джоан обронила несколько фраз. Я поняла так: работаешь над проблемой клеточного белка?

- Да.

- Но ты же невропатолог!

- Последние десять лет отданы белку. Он стоит того...

- А это? - Анна показала на чучело гориллы. - Экспериментируешь на обезьянах?

- Одиннадцать лет назад его доставили сюда дряхлым стариком: полный упадок сил, слезящиеся глаза... Я вернул ему молодость!

- Как же он погиб?

- Случайность! Он бы жил еще десять лет, двадцать лет! У меня мыши здравствуют вчетверо больше, чем определено природой. На очереди проблема долголетия человека. Человек должен жить много дольше, чем теперь. И это будет!..

- Ты близок к решению проблемы?

- Очень близок...

- И свою работу отдашь чужим?

- Чужие? Не понимаю этого слова. Моя работа для всех.

- Она не будет для всех, если попадет в плохие руки... Почему ты не хочешь вернуться? Уж не ослеп ли ты на этой своей "земле обетованной"?.. Я все больше думаю вот о чем. Почему это добрые тюремщики позволили мне перебраться в твой палаццо? Не для того ли, чтобы ты и меня уговорил изменить Родине? Как изменил Брызгалов...

- И как изменил я сам?

- Я так не сказала. Но не все поймут разницу между тобой и Брызгаловым...

- Разница есть. Он предал тебя сознательно. Я же ни о чем не подозревал. Более того, полагал, что спасаю... Ведь дома тебя ждут неприятности? Состоишь в партии?

- Состою.

- Могут исключить.

- Да. Лично я бы выгнала такую дуру. Ответь честно, пойдешь ли ты в посольство, Алексей?

- Доверься мне.

- По правде говоря, это трудно... Ты всерьез думаешь, что я могу остаться здесь?

- А что?! - вдруг выкрикнул Лавров. Вскочив на ноги, вскинул сжатые кулаки. Казалось, им овладел приступ веселья. - Будешь зарабатывать втрое больше. Своя лаборатория, выгодные контракты с фирмами... Покажется мало открыта дорога за океан. А там уж вдесятеро больше денег. Своя вилла где-нибудь в Калифорнии, участок в полсотни акров, виварий на пятьдесят обезьян! Комфорт умопомрачительный: "Лиловый негр вам подает манто!.."

- Что с тобой происходит?!

Лавров опустился в кресло, ослабил узел галстука:

- А ничего не происходит. - Достав платок, промокнул пот со лба, вяло улыбнулся: - Видишь же, весел, счастлив, бодр. - Обеими руками взял ладонь Анны, осторожно погладил. - Ты где обитаешь, в самой Москве?

- На новом проспекте Калинина.

- Возле Арбата? Я слышал, он очень современный.

- Очень!.. Алеша, но ты-то так-таки и не вернешься домой?

Лавров не ответил. Казалось, он внимательно рассматривает свои руки, которые все еще держали ладонь взволнованной Брызгаловой.

- Надеюсь, ты не совершил что-нибудь неподобающее? - последовал новый вопрос.

Он покачал головой.

- Что же тогда?

- Поздно, - Лавров помедлил. - Поздно и... стыдно.

Хотел сказать что-то еще, но прервал себя на полуслове, прислушался. Раздались шаги, и вошла Джоан.

Она сняла шляпку, положила на стол несколько бумажек:

- Я принесла анализы.

Лавров бегло просмотрел их. Отложив, коснулся руки Брызгаловой:

- Анна, я помогу тебе подняться в спальню.

- Я вовсе не устала...

- Идем, у меня серьезный разговор с Джоан. Я должен кое в чем разобраться...

Он повел Анну к лестнице. Гибсон стояла возле стола и глядела в спину Лаврову. Потом села, прикрыла глаза. Перебрала в сознании события последнего времени, пытаясь вспомнить, не была ли где-нибудь допущена ошибка. Прошла еще минута, и Лавров вернулся.

- В чем ты собираешься разобраться, Алекс?

- Пока в бумагах. - Он сел за стол, вновь взял анализы и начал их изучать.

- "Пока". Что это значит?

- Мешаешь работать! - Он снял очки, поглядел на женщину: - Разве трудно повременить?

- Ты никогда не разговаривал со мной в таком тоне. В мое отсутствие что-то произошло?

- У нас каждый день новости.

- Какие же сегодня?.. Почему ты молчишь? - Гибсон решительно направилась к лестнице, ведущей в спальню. - Хорошо, раз ты молчишь, я спрошу у нее.

- Не забудь, что ты экономка! - крикнул он яростно.

Гибсон резко остановилась.

- Что же все-таки случилось? - сказала она, возвращаясь к столу. Очень плохие анализы?

- Все очень плохо.

- Она отказывается ехать с нами? - Гибсон с трудом сдерживалась, чтобы не закричать, - так велико было у нее предчувствие надвигающейся беды. - Говори же!

- Она должна вернуться на родину.