Атолл 'Морская звезда'

- Увы! - Мартин вздохнул. - На этот раз бар должен подождать. Прежде следует выполнить спешное поручение.

При этих словах Болл навострил уши. Незаметно он оглянулся. Все было в порядке - Медик и Лотар Лашке следовали за ними, соблюдая необходимую дистанцию.

- Дела, все дела, - ворчливо сказал Болл. - А у меня глотка пересохла, как колодец в знойной пустыне.

Мартин ответил, что утром уже принял порцию, так что может и потерпеть. А пока должен спешить. Время близится к трем часам пополудни. Еще немного, и учреждения закроются.

- Если речь идет о банках, то они работают до семи часов, - сказал Болл. - Вам нужен банк?

В ответ Мартин замотал головой.

- Вот ведь какой вы молчун. Что ж, вольному воля! - Болл сделал вид, будто хочет перейти улицу, на противоположной стороне которой находился бар с приглашающе распахнутой дверью.

- До свидания! - Мартин ощупал карман, в котором была записка. - Я побежал!

- Эй, погодите! Забыл сказать: видимо, сделка наша расстраивается...

При мысли, что ему вернут костюм, Мартин похолодел. Почти все деньги уже были истрачены. Где он возьмет такую большую сумму?

- Что случилось? - пробормотал он. - Ведь вы утверждали: костюм будто специально сшит на вас.

- Не в том дело. Экономка осмотрела его и нашла места, побитые молью...

Мартин энергично замотал головой. Этого не могло быть: костюм висел в шкафу, в карманах и у воротника были пакетики с нафталином.

- Ладно, - примирительно сказал Болл. - Пошли пропустим по стаканчику. Мне говорили, только что привезли ром с Ямайки. Идемте, приятель, сам я не видел дефектов, о которых упоминает экономка. А она могла и ошибиться. Идемте же потолкуем в баре, не сердите своего дружка!

Мартин вздохнул и поплелся за Боллом. Мысленно дал себе слово, что выпьет порцию и на том дело кончится. Поручение будет выполнено с задержкой на каких-нибудь четверть часа. Это несущественно. В конце концов, не каждый день в бар привозят настоящий ямайский ром!

Ром оказался крепким и ароматным. Выпив по стаканчику, заказали еще.

Мартин пил и с опаской поглядывал на приятеля: вдруг вновь заведет речь о костюме! Но тот словно забыл об этом - тянул из стакана и болтал о всякой всячине.

У отставного пилота отлегло от сердца. Теперь следовало улучить минуту и сбежать.

Вскоре такая возможность появилась: собеседник отправился к стойке бара, где был телефон, снял трубку и набрал номер.

Пора! Схватив шляпу, Мартин стал выбираться из-за стола.

Но его окликнули. Человек, который утром передал газету с интервью, сидел за соседним столиком, потягивая пиво, и дружески улыбался Мартину.

"Черт бы тебя побрал!" - подумал бывший пилот, но тоже улыбнулся знакомцу. Очевидно, тот принял это за приглашение, потому что подхватил свою кружку и пересел к Мартину.

А тут вернулся и собутыльник, звонивший по телефону.

Таким образом Мартин оказался в обществе Джозефа Болла и Медика.

События развивались. Медик достал потертый замшевый кошелек и вытряхнул его содержимое на стол. Простодушно смеясь, рассказал, что полчаса назад нашел этот кошелек на панели близ кабака. Сколько же здесь денег?.. Ого, их вполне хватит, чтобы весело провести время! Он сгреб в кучу монеты и подозвал пробегавшего мимо кельнера. Рому на троих! Самого лучшего!

Мартин сделал протестующее движение: он в цейтноте, должен выполнить важное поручение.

Собутыльники захохотали и стали его удерживать.

Мартин предпринял несколько попыток встать из-за стола.

- Сиди, парень! - Болл схватил его за плечо, заставил опуститься на стул.

- Может, и впрямь у человека спешное дело? - вступает в разговор Медик. Он ведет роль этакого сердобольного человека, врага насилия. Пусть скажет, куда торопится, мы и решим, отпустить его или нет!

Медик обнимает Мартина, шепчет ему на ухо:

- Передал газету профессору? Как он отреагировал? И его русская гостья?

Глаза Мартина с тоской обращены к часам над стойкой бармена. Уже потеряно верных пятьдесят минут.

- Друзья! - Он вновь делает попытку обрести свободу. - Друзья, поймите же, я просто обязан...

- Сиди! - рука Болла придавливает его к стулу. - Говори, куда торопишься?

Мартин глядит на часы. Минутная стрелка дрогнула и перескочила на очередное деление. Скоро четыре часа. А в пять, он знает, закрываются учреждения и конторы. Значит, закончится работа и в советском посольстве, люди разойдутся по квартирам... Как же он посмотрит в глаза Лаврову?

Часы на стене начинают бить. Четыре гулких удара, и каждый - будто удар молотком по голове Мартина.

Он сидит сцепив зубы, багровый от напряжения.

- Ну что с тобой, приятель? - участливо спрашивает Медик.

Мартин смотрит в его добрые, участливые глаза и... начинает рассказывать.

Болл быстро глядит на партнера. Тот отвечает не менее выразительным взглядом. Оба думают об одном и том же: дружок профессора Лаврова должен окончательно раскрыться!

Они начинают хохотать. Болл достает платок и вытирает глаза - у него даже слезы проступили, так насмешил его Мартин. Ну какой нормальный человек поверит подобной брехне?