Атолл 'Морская звезда'

Тот досадливо дернул плечом, взял со стола зажигалку. Газета вспыхнула.

- Дайте мне сигарету, - сказала Брызгалова, обращаясь к Лашке. Возьмите и себе. Окажите честь, покурите со мной. Глядите, пропадает такой славный огонь.

Она прикурила от номера с фальшивкой. То же сделал и Лашке.

Газета догорала. Ловетти выпустил ее из пальцев. Бумага стала парашютировать к полу, разбрасывая пепел и сажу. Еще несколько секунд, и все было кончено.

- Кому из древних принадлежит фраза: "Сжег корабли"? - спросил Ловетти улыбаясь.

Никто не отозвался. Брызгалова размышляла над тем, как выпроводить ночных визитеров, чтобы моряк мог покинуть свое убежище. Что касается Лашке, то он угрюмо курил, делая затяжку за затяжкой.

- Итак, синьора сожгла газету и тем самым поставила точку в нашем диалоге. Можем мы так считать?

- Можете, - Брызгалова устало улыбнулась. - Можете, синьор. Но только ради всего святого - оставьте меня одну. Я хочу спать.

- А как же вилла? Мы проводим вас туда.

- Не сейчас. Я еще посмотрю, что это за новое жилье. Оно должно понравиться.

- Мы сделаем все, чтобы понравилось!

- Очень хорошо, - Брызгалова откровенно зевнула.

- До завтра! - Ловетти повернулся к двери.

Выйдя из дома, он взял под руку Лотара Лашке:

- Как вам все показалось?

- Не знаю, что и думать...

- Но ведь мы добились чего хотели.

- Слишком уж быстро... Бьюсь с ней более полугода. А вы только приехали, и вот - она поднесла себя как на блюде.

- Так уж и на блюде! - Ловетти был уязвлен. - Просто я сразу взял верный тон. Женщины куда более чутки, чем мы, мужчины. Нет, это в самом деле выглядело эффектно: в высоко поднятой руке я держу пылающую русскую газету!

- Десятью минутами раньше, когда я взял этот номер "Известий", женщина занервничала. У нее даже губы скривились от напряжения. Интересно, почему это она так разволновалась?

Шестая глава

Луиза вернулась не через неделю, как предполагала, а спустя пятнадцать дней.

"Лендровер" вынырнул из-за кустов на опушке сельвы и остановился возле спуска в котловину, на дне которой раскинулся город. Луиза выключила двигатель, обернулась к спутникам:

- Вот и все. Пришло время расстаться. Сказать по чести, мне жаль.

Чако засопел и вылез из машины. Коротконогий крепыш с массивной головой, которая, казалось, росла прямо из плеч, весь слепленный из мускулов, он стоял и ждал товарища. Узкоплечий и высокий Лино с трудом вытаскивал из автомобиля голенастые, как у журавля, ноги.

- Луиза, - сказал Чако, - нам еще больше жаль оставлять тебя.

- Мы навестим тебя, как только появится возможность, - Лино выбрался наконец из "лендровера".

Девушка тоже вышла из машины.

- Посидим. - Она достала сигареты. - Покурим на прощание. В одной стране есть хороший обычай - молча посидеть перед расставанием.

- В какой стране? - спросил Чако.

- Не помню... - у Луизы вдруг ком подкатил к горлу. - Но все равно это хороший обычай...

Все трое зажгли сигареты и выкурили их в молчании.

- Ну, пора расходиться, - Луиза встала. - Совсем стемнело, как будете пробираться одни?

Парни рассмеялись: сельву они знали как свой дом. В сущности, она и была для них домом.

- Можете поцеловать меня на прощание, - вдруг сказала Луиза. - Кто первый?

Чако вытер губы тыльной стороной ладони и звонко чмокнул девушку в щеку. Обернувшись к Лино, ткнул его кулаком в бок:

- Твоя очередь, счастливец!

- Счастливец? - спросила Луиза. - Это почему?

- Я получил порцию, и второй не будет. А у него порция еще впереди... Но что это он? Глядите, медлит! Эй, не боишься опоздать?

Лино стоял, опустив голову, будто увидел на земле нечто интересное. При последних словах товарища вдруг повернулся и пошел к лесу.

- Вот тебе на! - пробормотал Чако.

Он поспешил за приятелем.

Луиза стояла и глядела им вслед. Лино шел, размахивая руками и горбясь при каждом шаге, как это делают люди высокого роста. У Чако была мягкая пружинистая походка охотника, когда кажется, что тело невесомо и ноги едва касаются земли.

Еще секунда - и сгущающийся сумрак поглотил обоих парней.

Вздохнув, Луиза села за руль. "Лендровер" стал осторожно спускаться по круче.

Антифашист, о котором в свое время упоминал Марио Гарсия, полгода назад вновь побывал в этом городе и подобрал здесь несколько укромных мест - "почтовых ящиков", которые должны были помочь женщинам связаться друг с другом и по необходимости встретиться.

Луиза взглянула на часы в панели приборов автомобиля. Они показывали двадцать часов. Между тем была проделана лишь четвертая часть спуска в котловину. Значит, когда "лендровер" появится на окраине города, будет поздний вечер. Таким образом, надо полагать, улицы будут пустынны. Вывод: можно сделать попытку ознакомиться с содержимым тайника, который по порядку очередности должен быть использован первым.

Двадцать один час сорок пять минут. Машина катит по темной безмолвной улице. По обеим ее сторонам деревья с пышными кронами. Высоко вверху кроны сплелись, образовав зеленый тоннель.