Аукцион невест

Опасаясь, что на мои вопросы «А умыться? А позавтракать?» она точно зарычит, я все же промолчала. И даже быстро переоделась во врученный мне наряд. Правда, это больше походило на ночную рубашку старинных времен: с длинными рукавами, необъятная, с узким горлом и широким подолом для пола. Причем, цвет был ослепительно белый, а сама ткань довольно грубой наощупь. И ведь идти пришлось вдобавок босиком.

— Все уже там, — по пути спешно пояснила мне наставница, — ты последняя осталась. А вот-вот уже явится господин Валдор!

— А он у нас кто? — полюбопытствовала я.

— Верховный адепт Безликого, он всем тут заправляет. Запомни, его нужно беспрекословно слушаться и ни в коем случае не перечить!

— Иначе могут отсюда выгнать? — тут же заинтересовалась я.

— Нет, — хмуро глянула на меня наставница, — иначе могут наказать. Розгами.

— Вы шутите? — я даже не поверила такому варварству. — А как же товарный вид, то есть, тьфу, идеальная внешность жриц? Уж не говоря о том, насколько это жестоко!

— Слушай, ты задаешь слишком много вопросов! Будешь вести себя подобающе, никто тебя наказывать не станет. Так, все, нам сюда, — она остановилась у высоких двустворчатых дверей и открыла.

Это был небольшой пустой зал, без мебели, здесь уже толклись остальные девушки. Все в таких же белых балахонах, босиком, с распущенными волосами. Кто-то из будущих жриц общался, кто-то стоял в стороне от остальных, но все дружно волновались, хотя и в разной степени. И ведь каждая тут была настоящей красавицей. Мне даже стало жалко бедных лордов, как тут одну какую-то выбрать?

Госпожа Файни куда-то умчалась и, получается, тут больше никого из «руководства» не было, одни мои сестры по несчастью. Ну или по счастью — кто как считал. Причем одна — высокая брюнетка сразу приковывала к себе взгляд, держалась с таким откровенным превосходством и высокомерием, что только короны на голове не хватало. Наверное, это та самая Эделия, про которую мне вчера служанка рассказывала.

Сонной мне пока уж точно не хотелось ни с кем общаться. Я вообще надеялась, что обряд быстро пройдет, и я вернусь в комнату еще поспать. Но что-то неведомый господин Валдор все не объявлялся. Оставалось только ждать, наблюдать за остальными и стараться так стоя не задремать.

Так бы и прошло все тихо-мирно, если бы на Эделию случайно не налетела невысокая кудрявая блондинка. Она явно очень нервничала, о чем-то задумалась и неловко споткнулась о чересчур длинный подол собственного балахона. Причем, сама же при этом и упала, а задетая ею Эделия так и осталась стоять. Разгневанной фурией.

— Ты что себе позволяешь?!

— Простите, я совершенно случайно, — залепетала блондинка, вставая и пытаясь расправить подол.

— Нет, ну вы слышали? — возмущенная родственница императора обвела окружающих взглядом. — Неслучайно она! Да ты это нарочно сделала! Толкнула меня, чтобы я упала и лицо себе расшибла! Нарочно, чтобы на балу меня никто не выбрал!

— Вовсе нет, — перепуганная блондинка сжала голову в плечи, — поверьте, я не хотела причинить вам никакого вреда.

Но Эделия распалялась все больше. Видимо, этим прилюдным наездом хотела всем тут продемонстрировать, что она — звезда, а остальные — чернь под ногами. И ведь у многих девушек даже одобрение на лицах мелькало! Похоже, эта самопровозглашенная королева вот-вот обретет свою свиту.

— Ничего, сейчас придет господин Валдор, и я все ему скажу о твоем коварном покушении на меня! Пусть тебя накажут! Плетью или розгами! Да так, что ты даже появиться на балу не сможешь! Даже если ползком туда поползешь! — под одобрительные смешки она толкнула бедную девушку, та упала и явно пребольно ударилась локтем о мраморный пол.

Ну все, мое терпение кончилось.

— Извини, что перебиваю, когда ты тут самоутверждаешься за счёт других, — вот так и хотелось этой дуре вмазать, — но не заткнулась бы ты совсем вместе со своей неадекватностью?

Повисла просто звенящая тишина. Эделия так и замерла с открытым ртом, словно не веря тому, что услышала. А я подошла к блондинке и помогла ей встать. Она плакала, молча, беззвучно и смотрела на меня с искренним испугом. Честно, аж тошно стало. Просто у нее была вот просто ангельская внешность: вьющиеся светлые волосы, большие голубые глаза с чуть ли не детской наивностью — вот совершенно беззлобное, робкое и при этом беззащитное создание.

— Ты что вообще сказала?! — к Эделии все-таки вернулся дар речи.

— Всего лишь хотела напомнить тебе твои же слова, — я мило ей улыбнулась, — что за такое могут плетью наказать. Причем, тебя ведь. Ты же ее толкнула. И если она случайно, то ты как раз таки целенаправленно. Ну что, ждем господина Валдора и расскажем ему занимательную историю о том, насколько ты больна на голову? И знаешь, что. Когда в следующий раз будешь искать кого-нибудь слабого, чтобы унизить и при этом не получить сдачи, лучше десять раз сначала подумай. Сдачи ведь и кто-то другой может дать.

— Да как ты смеешь?! — она аж побагровела. — И кому из нас он поверит?! Мне, Эделии деэ Орсон, или тебе… — она запнулась, — да кто ты вообще такая?..