Аукцион невест

Между тем портал вдруг ярко сверкнул, господин Валдор одобрительно кивнул. И в зал вернулась Эделия. Довольно улыбаясь, она оглядела всех с еще большим высокомерием и презрением, как до этого. А госпожа Файни тут же объявила следующую девушку.

Так они и проходили одна за другой. И каждый раз портал вспыхивал все слабее. У той девушки, что шла передо мной вспышка вообще была едва заметной. Дайте угадаю, у меня тогда по логике вообще не будет.

— Так а что там надо делать? — шепотом просила я у Грады еще до того, как очередь добралась до меня.

— Просто встанешь там на постамент, подождешь выплеска силы и все, — так же шепотом ответила она.

Они-то с Мэлиной по ту сторону портала уже успели побывать.

И вот, госпожа Файни объявила:

— Алана дэа Верт!

Провожаемая взглядами всех присутствующих я прошла к порталу. Ручкой Эделии помахать, что ли? А то она так сверлит меня глазами, что даже как-то невежливо ее и дальше игнорировать.

Сквозь магическую завесу я прошла, ничего не почувствовав. Вопреки моим опасениям, я оказалась вовсе не в том зале из кошмара. Мэлина с Градой говорили, что портал ведет в древнее святилище Безликого, вроде как именно вокруг этого места и была возведена обитель. Но прямого пути в святилище не существует, только вот так вот порталом.

Здесь тоже был каменный зал. Единственным источником света служила огромная сфера, занимающая во всю высоту одну из стен. Видимо, это был именно сосуд с магией и перед началом обряда он, скорее всего, сиял полностью. Сейчас же светящейся субстанции осталось лишь на самом донышке, совсем чуть-чуть. Ну да, последнему — лишь жалки крохи. Но не та жуткая тьма, да и ладно. Этот свет вообще один-в-один напоминал исходящий от маски, так что тут, похоже, опасаться было нечего.

Я встала на круглый постамент в центре зала. Тут же свет в сфере пришел в движение. Забурлил, забеспокоился, плескаясь на стенки. И пусть я мало что в происходящем понимала, но и так догадывалась, что что-то не так. Свет будто бы отчаянно пытался увеличиться, но ни в какую. Наверное, просто по потенциалу мне полагалось куда больше магии, чем сейчас тут осталось. Но, увы, увеличиться эта сила никак не могла.

Резким порывом магия вырвалась вверх из сферы, как фонтаном. И тут же на меня хлынул поток мерцающих частиц. В один миг внутри меня самой всколыхнулась неведомая сила и ринулась наружу. Вот только, боюсь, этого тоже не должно было происходить… Едва две магии смешались, рвануло так, что даже зал зашатался. Проклятье, если святилище разрушится, Валдор прибьет меня прямо своим посохом!

Потоком силы меня отшвырнуло в сторону, я едва не ударилась головой о сферу. Но к счастью, поток магии начал слабеть. Сполохи падали на мои ладони, словно впитываясь в кожу. И вдруг перед глазами мелькнул один, чуть крупнее остальных. Я попыталась поймать его, и даже получилось. Едва ощутимый физически, сполох послушно прокатился по кончикам моих пальцев, даже будто становясь материальнее.

Я еще немного его покатала, как шарик пластилина. И, похоже, зря. Он вдруг запульсировал, словно норовя взорваться. Я тут же накрыла ладонь с ним второй рукой. Бабахнуло совсем тихо, кожу закололо множеством иголочек.

Осторожно я раскрыла ладони и тут же обомлела. Кристалл. Крохотный, размером с гречишное зерно, сверкающий, вполне материальный кристалл… Погодите, а не такими ли кристаллами нужно маски дополнять?

Но одно я понимала точно: лучше про этот кристалл даже не заикаться. Похоже, произошло нечто из ряда вон, и никому об этом лучше не знать. Да и пора было уже возвращаться, и так я провела здесь времени больше, чем остальные. Валдор еще решит, что я тут их святилище по запчастям разбираю. Или какие-нибудь неприличные надписи на стенах царапаю.

Пустая сфера приглушенно мерцала, остывая. Зал постепенно погружался в темноту. Видимо, до следующего воплощения силы Безликого через год. Ну а я поспешила к порталу. Кристалл было спрятать некуда, так что я просто сжимала его в кулаке.

По ту сторону меня встречали дружным чуть пришибленным видом. Интересно, что их так шокировало? Портал как-нибудь сверкнул? Особенно ошарашенно и даже будто бы с затаенным испугом смотрел на меня Валдор. Так и хотелось подойти к этому злобному старикану, снисходительно похлопать его по плечу и сказать: «Безликий вам привет передает. А еще просит передать, что в следующий раз за такое самоуправство он заставит вас съесть свою мантию и посохом закусить».

Как ни странно, первой отмерла госпожа Файни. Чуть прокашлявшись, она пробормотала:

— Так, девушки, расходимся по комнатам. Нам еще предстоит подготовка к балу.

Новоиспеченные жрицы потянулись к выходу. Валдор так ничего и не сказал. Лишь тряхнул головой, словно приходя в себя, и снова принял невозмутимый вид. Но когда я выходила из зала в числе последних, меня ждали Мэлина и Града. Так что на жилой этаж мы с ними возвращались втроем.

— Что там у тебя такое было? — восторженно смотрела на меня Мэлина. — Тут так все сверкало!

— Сверкало? — удивилась я.