Аукцион невест

— Досталось мне вчера из-за тебя. Что насчет покровительства лорда Рейнара предупредить забыла. Свалилась ты такая проблемная на мою голову.

— Но я же не виновата, что вы забыли, — у меня вот тоже настроение спросонья было не очень от таких наездов.

Но, как ни странно, госпожа Файни согласилась:

— Ну в общем-то да, это мое упущение, — и уже с традиционной бодростью добавила: — Так, все, вставай, хватит разлеживаться, у тебя сегодня много дел!

— А конкретнее? — насторожилась я.

— А конкретнее у тебя уроки танцев, вдобавок и этикета, в чем у тебя явно большой пробел. И кроме того… — она выдержала драматическую паузу и радостно выпалила: — На сегодня аж двое! Двое заплатили за тебя!

Судя по ее интонации, это была чудо какая радостная весть, и наставница даже изумилась, почему это я не проявляю буйного веселья.

Я мрачно уточнила:

— И что за лорды? Рейнар?

— Да, лорд Рейнар заплатил за право прогулки. А вот второй лишь за право наблюдать за тобой…

— Наблюдать? — я ушам своим не поверила, что вообще за бред?!

— Да ты не волнуйся, совсем недолго, да и ты почувствуешь, когда это будет. Естественно, что в дневное время. Приблизительно около полудня и около часа. Но не это главное. А главное, кто именно купил такое право! — госпожа Файни едва не пищала от восторга. — Сам лорд Мертен!

— Это который сын императора? — уточнила я.

— Естественно! — наставницу, похоже, чуть ли не оскорбило, что я тут в обморок от счастья не хлопаюсь. — Причем, он заплатил только за это! Конечно, потом наверняка и другие девушки на очереди, но факт в том, что тебя он выбрал первой! Именно тебя! Хотя это и вопреки всякому здравому смыслу.

— Спасибо на добром слове, — я даже засмеялась. — Поверьте, я тоже не понимаю, за что мне вдруг такая честь. А остальные девушки?

— Остальные на сегодня тоже, естественно, без внимания не останутся. Так, хватит уже болтовни. Сейчас придут служанки, позавтракаешь и нужно уже собираться. Сначала уроки этикета, потом танцев, а там уже и полдень! На надеюсь, хоть сегодня мы обойдемся без проблем? — госпожа Файни наградила меня выразительным взглядом.

— Обойдемся. Ну если Эделия не кинется мне выцарапывать глаза из-за того, что лорд Мертен обратил внимание на меня, а не на нее.

— Алана, ты что? — скептически смотрела на меня наставница. — У них слишком близкое родство, так что лорд Мертен Эделию уж точно в этом плане не интересует. Ее главная цель — лорд Рейнар. Насколько я знаю, она влюблена в него по уши. Да и в целом ведь он — далеко не последний человек в империи.

— В общем, без выцарапывания глаз все же не обойдется, — я вздохнула. Вот только разборок с Эделией из-за Рейнара мне и не хватало.

— Да тут зря опасаемся! — отмахнулась госпожа Файни. — Я не сомневаюсь, что лорд Рейнар и сам вот-вот о тебе и думать забудет, заинтересуется Эделией. У нее и магии Безликого намного больше, да и насколько я знаю, ее личная магия близка по природе к редкой магии самого лорда. Так что на этот счет не переживай. Ни мгновения не сомневаюсь, что сегодняшняя твоя встреча с лордом Рейнаром последняя, он, без сомнений, быстро сменит тебя на другую.

Уроки этикета у меня были индивидуальные. Просто потому, что у остальных девушек с этим проблем не возникло. Но, честно говоря, я чуть не взвыла от скуки. Нет, конечно, эти знания я считала важными и очень даже нужными, но преподавала их дремучая старушка и настолько занудно, что, казалось, она вот-вот запросто впадет в спячку. Ну или я.

Зато от нее я узнала кое-что весьма полезное: в обители есть библиотека, причем весьма немаленькая. И книги по магии там наверняка тоже можно найти. Вот туда-то я и собиралась наведаться сразу после урока танцев.

Господин Тирис сегодня был сонным и мечтательным.

— Эх, ностальгия у меня, — старичок задумчиво улыбался, — хорошая такая ностальгия… Так что будем сегодня учить один из самых красивых медленных танцев — тайрин. Как безмолвный диалог между влюбленными… Ну, где там твоя иллюзия? — он щелкнул пальцами и рядом со мной сразу возник прозрачный Рейнар.

— Скажите, пожалуйста, а вы знаете этого лорда? — осторожно спросила я, вдруг повезет.

— Лорда Рейнара? Так а кто ж его не знает.

— Он чем-то такой примечательный?

Господин Тирис посмотрел на меня с искренним недоумением, я тут же добавила:

— Понимаете, до обители я вела преимущественно затворнический образ жизни, так что о многом совсем не знаю.

— Ну, милая моя, нельзя же так, — старичок покачал головой, — всегда надо быть в курсе тех дел, что творятся у верхушки власти. Ты хоть про королевский совет архимагов слышала?

— Да, конечно, — я кивнула. Наверняка ведь это было что-то элементарнейшее, что я уж точно должна была бы знать.

— Так вот, лорд Рейнар — самый молодой и могущественный маг в этом совете. Как бы объяснить попроще… — он на миг задумался. — Его все боятся, понимаешь?

— Из-за чего? — я нахмурилась.