Аукцион невест

— У меня редкая магия, мало с какой совместимая. А ты тогда на балу смогла часть моей магии перенять. Хотя вопрос того, почему это у тебя так внезапно внешность и поведение изменились, еще открыт, — прозвучало с явственным намеком. — Но речь не об этом. То, что ты смогла перенять мою силу явственно говорит о том, что твоя магия подходит моей. Да и маска у тебя как раз нужного типа. Я ведь только из-за маски тогда на тебя внимание и обратил. И, к счастью, не прогадал. Ну а теперь я не намерен упускать такую идеальную кандидатуру.

— Даже с мизером магии Безликого? — вот меня жутко покоробило, что я для него тупо эдакий сосуд с магией. — Не логичнее выбрать кого-нибудь с большей силой? Ведь вдруг с кем-то еще совместимость?

— Даже если и так, я свой выбор уже сделал, — остановившись, Рейнар взял меня за плечи и развернул лицом к себе. — Осталось только демонстративно заявить права на выбранную мною.

Ага, как же, не дождешься, Рейнар. Я тебе не вещь и не собственность!

Я его опередила. Пусть за долю мгновения, но я сама сняла с себя маску, Рейнар ее даже не успел коснуться. И он такого от меня явно не ожидал.

— Что, Рейнар, осечка вышла? — с милой улыбкой я слегка помахала ему маской. — Увы-увы, какая досада, маску с меня снял не ты, так что уже никак не получится продемонстрировать, что ты заявляешь на меня свои права. Но ты не расстраивайся…

Он не дал мне договорить. Одной рукой держа за талию, второй взял за подбородок. Его губы обожгли мои жестким поцелуем. А я настолько растерялась, что даже не попыталась его оттолкнуть. Благо, поцелуй был совсем недолгим, но у меня словно почву из-под ног вышибло. И как контрольный в голову последующие слова:

— Ну что, Алана, — прошептал Рейнар, по-прежнему крепко меня держа и едва не касаясь губами моих губ. — Это достаточно демонстративное заявление прав на тебя?

И сколько же откровенного превосходства было в его голосе…

Но я не успела ничего сказать или сделать. Хотя еще бы доли секунды и как влепила бы ему со всей дури пощечину за такое унижение! Враз Рейнар исчез, да и вообще окружающий мир сменился. Мгновение, и я оказалась в совершенно другом зале, тут уже были все остальные жрицы. Причем, никто, кроме меня, подобному перемещению не удивился.

Тут же присутствовал и господин Валдор.

— Ну что же, поздравляю, все прошло благополучно. Хотя наша любительница скандалить снова отличилась, — зыркнул на меня, — но в остальном все отлично. Расходитесь по комнатам, — и первым вышел из зала.

За ним потянулись остальные девушки, оживленно переговариваясь. А я так и осталась стоять истуканом. Чувствовала, как пылают щеки то ли от стыда, то ли от злости. И как же горели от поцелуя губы… Нет, ну какое унижение! Силком поцеловал меня на глазах у толпы народа!

— Алана, ты идешь? — позвала меня Града. — Чего у тебя вид такой пришибленный?

— Да так, впечатлений чересчур много, — мрачно отозвалась я. — Так на сегодня все, получается?

— Да, — она кивнула. — По традиции все жрицы покидают бал в тот момент, когда снята маска с каждой. Насколько я знаю, так нарочно делается…

— Да, мы как ускользающие бабочки! — к нам подскочила сияющая Мэлина, явно пребывающая в восторге. — Вот только что были рядом и вдруг упорхнули!

— А смысл? — не поняла я.

— Вроде как так сильнее мужской интерес распаляется, — Града пожала плечами. — Да и традиция опять же.

— Вы что все еще тут? — нарисовалась отчего-то рассерженная госпожа Файни. — Давайте все по комнатам! Все должны выспаться и завтра хорошо выглядеть!

— А что у нас завтра? — спросила я у своих спутниц, уже когда мы добрались до жилого этажа.

— Завтра день первых встреч! Это так романтично! — мечтательно вздохнула Мэлина.

— Романтично для тех, у кого эти встречи будут, — Града зевнула и на мой озадаченный вид пояснила: — Если сегодня ты кого-нибудь на балу заинтересовала, то вполне вероятно тебя завтра ждет прогулка с ним по саду. Кстати, а вы видели, как скривилась физиономия у Эделии?

— Это когда? — оживилась я. — Эх, неужели я такой момент упустила?

— Так ведь она рассчитывала наверняка, что ее выберет сразу сам Мертен, а он вообще ни к одной из жриц даже не подошел, — Мэлина хихикнула.

— А Мертен — это кто? — полюбопытствовала я.

Девушки с недоумением переглянулись.

— Алана, ну ты что? Принц Мертен — сын императора, наследник всей восточной части империи от Разберга до Литении. Даже странно, что он сегодня в стороне остался, — Града задумалась. — По идее, он ведь должен был заявить права на самую сильную жрицу. А, получается, просто наблюдал… Хотя какая нам разница.

— Лично мне никакой, — меня этот неведомый наследник империи вообще не волновал. Если только в контексте, как это Эделия на него рассчитывала, если они — родственники? Хотя, может, ну очень дальние.

Пожелав друг другу доброй ночи, разошлись по комнатам. Но даже в эту часть дворца доносилась музыка из бального зала, хоть и едва слышно. Я прямо в платье упала на кровать и закрыла глаза.