Аукцион невест

— К примеру, таким, что я все же была не права. Ведь, по сути, я ничего не потеряла. Брат бы просто силком выдал меня замуж за того же Ланса или еще за кого. И пусть меня тут тоже ждет неумолимое замужество, но, по крайней мере, здесь все немного иначе.

Что именно иначе — я не придумала. Но, к счастью, Рейнар больше докапываться не стал. Даже странно, я-то ожидала целый допрос с пристрастием. Неужели так быстро поверил? Вряд ли…

Он отошел к столу и приглашающе отодвинул мне стул. Когда я села, Рейнар открыл бутылку вина, наполнил два бокала и один протянул мне.

— За твое благоразумие. Алана, — хоть он и улыбался, но во взгляде читался откровенный вызов. Ага, будет и дальше проверять меня, значит.

— За твое понимание, Рейнар, — я улыбнулась ему как можно обворожительней и пригубила вино. Вообще я даже пробовать не хотела, ведь мало ли, какое в этом мире спиртное. Но тут уж деваться было некуда. Но, к слову, напиток оказался очень приятным, хоть и терпким.

Рейнар тоже выпил, сел напротив меня. Ну все, ура, наконец-то ужин. На сытый желудок и притворяться легче. Я сразу же положила себе на тарелку овощной салат, кусочек запеченной рыбы и парочку фаршированных грибочков. Может, конечно, истинная леди должна была бы зажевать лишь кружок огурца и этим насытиться на пару месяцев вперед, но внимательно наблюдающий за мной Рейнар ничего по этому поводу не сказал.

— Чем ты сегодня занималась? — полюбопытствовал он.

— Вышивала.

— Да?

— А что в этом такого невероятного? — не удержалась я. — Я вообще люблю вышивать. Такое умиротворяющее, я бы даже сказала, смиренное занятие.

— Честно сказать, я удивлен, — Рейнар смотрел на меня чуть насмешливо. — В моем представлении ты бы взяла в руки иголку лишь с целью выколоть кому-нибудь глаз.

Да он ведь издевается! И как назло я не успела унять эмоции.

— Хорошо же ты обо мне думаешь. Шкатулками в лицо швыряюсь, иголками глаза выкалываю… Такое впечатление, что ты на ужин шел к чуть ли не наемному убийце. Так ты поэтому так подкрадывался? На случай, если я сегодня особо буйная и быстро спасаться бегством придется?

Рейнар довольно улыбнулся, в глазах читалось откровенное торжество. Мол, ага, вот ты и настоящая показалась! Но я спешно попыталась исправить свою опрометчивую болтливость:

— Честно говоря, меня немного обижает такое обо мне мнение, — я потупила взгляд. — Да, не отрицаю, я сначала вела себя неподобающе буйно. Но все лишь потому, что слишком все произошло неожиданно. Ты пойми, до встречи с тобой все в моей жизни было одинаково предсказуемо. Каждый день походил на другой, и я просто привыкла так жить. И тут вдруг ты все резко изменил. Естественно, мне нужно какое-то время, чтобы привыкнуть. И я очень сожалею, что у тебя успело сложиться обо мне столь превратное мнение.

Рейнар на мою тираду ничего не ответил. Вот только, чувствую, главный бой еще был впереди.

Несколько минут прошли в молчании. Рейнар почти ничего не ел, у меня вот тоже, как назло, аппетит пропал. Пока я мысленно придумывала, как бы так плавно перейти к насущным вопросам, Рейнар вдруг спросил как бы между прочим:

— Значит, ты, наконец, изменила свое мнение об этом месте?

— Да, здесь вполне мило. Вот только…

— Вот только что? — он нахмурился.

— Скучно. Очень. Чем тут весь день заниматься?

— Так а как же твое любимое вышивание?

— Все хорошо в меру, иначе надоест, — я осторожно подвела к главному. — Я бы вот, к примеру, с удовольствием почитала, но, к сожалению, местная библиотека оставляет желать лучшего. И мне так неловко просить… — я смущенно замолчала.

— Если тебе что-то нужно, говори, — Рейнар отнесся к моим словам вполне нейтрально.

— Я бы была очень рада какой-нибудь книге по магии, — я едва сдержала ликование. — К примеру, о масках и их составляющих, — и для пущей правдивости добавила: — Просто понимаешь, я ведь столько времени считала, что из-за родового проклятья магии у меня никогда не будет, потому такими вопросами и не интересовалась. Теперь вот хотела бы наверстать. И я буду очень тебе признательна, если ты вдруг захочешь подарить мне такую книгу. — я наградила Рейнара обворожительной улыбкой.

— Завтра тебе доставят, — для него это явно был сущий пустяк.

— Спасибо, ты очень добр, — я едва сдержала откровенное ликование. Ну все, книга будет у меня, я все разузнаю и, если догадаюсь как, начну создавать кристаллы для маски! Ну а если с кристаллами выйдет полный облом, то в запасе все равно есть сомнительно-гениальный «план Б».

Так, а теперь нужно под каким-то предлогом улетучиться отсюда… Все равно ужин, будем считать, окончен. И вообще, есть же какой-то лимит времени для каждой встречи? Но пока что-то Рейнар не спешил уходить. Да и мне нельзя, чтобы мое исчезновение выглядело для него коварным бегством. А то вдруг опять подозрительность проснется.

— Здесь очень красиво, правда? — я начала издалека. — Вот только так прохладно, — зябко обняла себя за плечи.

— Ты замерзла?

— Есть немного. Так что, может…

Но Рейнар не дал закончить фразу, вдруг встал из-за стола, подошел ко мне и подал руку. На мой вопрошающий взгляд пояснил: