Аукцион невест

Мне очень хотелось высказать ну очень многое, но я все же сдержалась. Все равно мне им тут ничего не доказать. Резко развернувшись, я вышла из кабинета. А в коридоре меня ждала госпожа Файни, чтобы сопроводить в мою комнату. Весь путь она причитала на тему того, как я их всех тут подставляю своим неподобающим поведением. А уже у самой двери вдруг выдала с искренним недоумением:

— Я вот вообще тебя не понимаю. Почему ты воспринимаешь выпавший тебе шикарный шанс как эдакую каторгу? Неужели не видишь плюсов?

— Это, например, каких?

— Ну как каких! — она всплеснула руками. — Это же мечта любой девушки! Каждый день роскошная жизнь и встречи с лучшими мужчинами империи! И мало того, так еще и эти мужчины борются за тебя! Разве это не греет душу?

— Мне не греет душу, что я как товар бесправный, как рабыня и чуть ли не наложница, — хмуро возразила я. — И вдобавок стать женой того, кто просто заплатит больше? Жить всю жизнь с таким вот чужим человеком? Неужели вы и вправду считаете это воплощением мечты?

— Ай, ты опять все выворачиваешь наизнанку, — отмахнулась госпожа Файни. — Посиди пока в своей комнате, подумай над поведением. И надеюсь, к моменту встречи с лордом Рейнаром ты отыщешь в себе хоть немного благоразумия.

Она ушла, а я закрылась в спальне. Не откладывая, сразу же достала маску и кристалл. Оставалось надеяться, что за мной в ближайшее время никто наблюдать не будет. Но на всякий случай приготовила полотенце, чтобы в один миг под него спрятать «улики».

Я встала у окна, здесь в солнечном свете можно было хоть детально разглядеть. В совершенстве кружевных узоров маски пусть не сразу, но удалось заметить крохотные углубления — по три с каждой стороны, расположенные симметрично. Так, значит, мне нужно шесть кристаллов.

Честно говоря, было боязно прикреплять кристалл к маске. А вдруг рванет или еще что-нибудь масштабно-магическое случится, что все в обители вмиг узнают. И тогда прости-прощай, вся конспирация. Но с другой стороны, как же быть? Сбежать ночью в расположенный за садом лес и там уже осуществить? Но вроде как абсолютно вся территория обители под контролем. Так что нет разницы, где рисковать — вероятность попасться одинаковая.

Ну все. Поехали. Взяв кристалл, я очень осторожно поднесла его к маске. И в какое именно из углублений вставлять? Или без разницы? Но из первых трех кристалл тут же выпал, а стоило поместить в четвертое — вмиг заискрился, словно бы расплавляясь. Прямо на моих глазах он исчезал, становясь лишь частью кружевного узора. Интересно, так и должно быть?

Едва он окончательно пропал, мерцание тут же прекратилось. Маска выглядела в точности так же, как и раньше. Хорошо, конечно, что никаких светопреставлений не случилось, но неужели и ничего не изменилось?

Спрятав маску и заперев комнату, я поспешила в библиотеку. Во-первых, каяться об уничтоженной книге. А во-вторых, попросить другую. Но тут меня ждал подлый удар судьбы.

— Простите, юная леди, — старичок-библиотекарь развел руками. — По приказу господина Валдора, вам теперь запрещено выдавать какие-либо книги не касающиеся общения с мужчинами или правил хорошего тона. Если хотите, как раз случайно завалялся экземпляр «Секретов очарования во время светских бесед».

— Спасибо, не нужно, — я вздохнула. — Но магистр хоть как-то объяснил свой приказ?

— Ну он упомянул что-то вроде «не тем у нее мысли заняты». Сами понимаете, я не расспрашивал, приказ есть приказ.

И вот что теперь делать? Где взять нужные знания? Расспросить Алану? Так она вряд ли знает такие тонкости, как значения разных кристаллов. Но мне архинеобходимо выяснить все и как можно быстрее! Еще пять кристаллов предстоит как-то создать, но лишь поняв их природу и суть, я смогу догадаться, как именно у меня получилось в первый раз и как это, соответственно, повторить. И времени ведь в обрез! Нет, ну что за засада!

Так, спокойно, только спокойно. Надо быть умнее. Быть хитрее. Если я не переиграю этот мир, то он проедется по мне асфальтовым катком…

Стоило унять эмоции, как план нарисовался в голове сам собой. Ну что ж, будем осуществлять. И сегодня же.

Глава 9

Излишняя самоуверенность — уж точно не лучшее качество. Особенно если для своего гениального плана в качестве подопытного кролика выбрать того, кто вполне мог стать тигром и ни разу не подопытным. Но других вариантов у меня все равно не имелось. Так что вечером мне предстояла эпическо-героическая миссия: «Охмурение Рейнара, чтобы он добыл для меня нужную книгу».