Аукцион невест

Между тем, принц Мертен скрылся с балкона. Оплаченное время истекло или надоело меня рассматривать? Аж легче стало без этого неприятного внимания.

— Лорд Хефер, а давайте я вам посоветую хорошую милую девушку, которая тут точно не из-за денег?

Он с любопытством окинул меня взглядом, но я тут же уточнила:

— Я не про себя, если что. Хотя я вот тоже в тихом ужасе от всего этого. Леди, которую я имею в виду, зовут Мэлина. Уж поверьте, она добрая, скромная и, конечно же, красивая. Только немного печальная оттого, что ей приходится здесь находится. Мне кажется, что вы непременно друг другу понравитесь.

— Мэлина? Спасибо, учту, — кивнул Хефер.

Он хотел добавить что-то еще, но в сад выскочила госпожа Файни. Залебезила:

— Лорд Хефер, видимо, какая-то путаница произошла, вы ведь за леди Алану не платили.

— То есть просто так разговаривать тоже нельзя? — не удержалась я.

Но госпожа Файни лишь посмотрела на меня крайне убийственно. Дайте угадаю. Принц побежал ябедничать Валдору, что я тут с кем-то левым общаюсь, Валдор в свою очередь наорал на Файни, и она помчалась нести возмездие и справедливость.

— Конечно же я заплачу, — хмуро ответил Хефер.

— Только, понимаете, заплатить придется намного больше, чем за простую прогулку. Видите ли, это время было выкуплено самим Его Высочеством и он теперь недоволен, — очередной убийственный взгляд на меня.

Причем, это «недоволен» прозвучало так, будто принц в ярости уже придушил магистра Валдора и вот-вот доберется до остальных.

— Леди Алана не виновата, я сам к ней подошел и заговорил, — Хефер все же за меня вступился. — Пойдемте, заплачу, сколько нужно.

Кивнув мне на прощанье, он ушел вслед за госпожой Файни. Я лишь проводила их мрачным взглядом. Похоже, наслушаюсь я в отместку за недовольство принца… Но кто ему самому мешает подойти и заговорить? Пусть я его видела лишь на расстоянии, но даже так было ясно, что он уж точно не нерешительный скромняга. В чем тогда дело? Явно ведь есть какая-то причина ему так себя вести. Хотя чему я удивляюсь? Тут все какие-то с головой не дружащие. И чем дальше, тем больше.

И, конечно, милый и добрый Валдор не мог не высказать мне свое вежливое деликатное несогласие.

— Да ты вообще в своем уме?! — орал он так, что даже стекло в его кабинете дрожало. — Наследный принц! Ты понимаешь?! Наследный принц! Как ты осмелилась так поступить?!

— Во-первых, лорд Хефер сам ко мне подошел, — я уже порядком устала от этих воплей. — А во-вторых, я должна была его, что ли, пинками отогнать? А ничего, что он тоже принц? И тоже наследный? Хотя и другого государства. Нет, ну вы сами посудите. Да и если принца Мертена так возмутило, что я посмела с кем-то другим разговаривать, то как насчет лорда Рейнара? Мы с ним не только разговаривали, но и, о какое кощунство, даже за руки держались.

Магистр аж побагровел. Ну понятно. Он так и не определился, кого опасается больше: Рейнара или Мертена. Видимо, принц и не в курсе, что кое-кто другой проявляет ко мне активный интерес. Ну а Валдор пытается угнаться сразу за двумя зайцами, почему-то не задумываясь, что в итоге может неслабо огрести от обоих.

— Хватит, Алана! Твое своенравие всех нас тут ставит под удар! — рыкнул Валдор. — Твое дело: вести себя достойно, быть послушной и очаровательной для претендентов! И все! Ты вообще понимаешь, что будет, если тебя ни один в итоге не выберет?

— Что? Меня торжественно отпустят домой?

— В иной мир тебя отпустят! На ритуальном жертвоприношении, — очень серьезно ответил магистр. — Когда магия Безликого достигнет своего пика, но при этом не будет передана мужчине посредством свадебной церемонии, то исход один… Первое время существования обители жрицы просто получали магию Безликого, но через месяц начинали сходить с ума и в итоге погибали. Причем, их смерти неуклонно вели к бедам в империи — так проявлялся гнев Безликого. И теперь, если какая-то из жриц так и не передаст магию мужчине, по императорскому указу ее умерщвляют. Приносят в жертву Безликому, возвращая так ему магию, чтобы он не гневался. Ты хочешь для себя такой участи? Так, может, стоить усмирить буйный нрав ради спасения собственной жизни?

Честно, аж мороз пробрал от его слов. И особенно от осознания, что магистр явно не лжет, все так и есть на самом деле.

— Господин Валдор, я понимаю, что веду себя не так, как обычно ведут другие жрицы. Но согласитесь, и в вашей обители много несправедливостей.

— В нашей обители все всех устраивает, — ледяным тоном парировал он. — Каждая девушка непомерно счастлива оттого, что ей повезло оказаться здесь. Каждая стремится понравиться как можно большему количеству претендентов, чтобы ее выбрал самый лучший из них. Так что прекращай тут свое бунтарство и бери пример с других девушек. С тобой и так уже слишком много проблем. Не заставляй нас принимать меры, — магистр сверкнул лютым взглядом и отвернулся к окну, мол, на этом разговор окончен.