Аукцион невест

– Так, может, раньше и вправду был настоящий Ланс, а потом уехал или еще куда делся. Но я тебе точно могу сказать, что тот Ланс, которого знала я, это принц Мертен. Он не объяснял мне мотивов своего маскарада, но, видимо, просто проверял на искренность чувств. Мол, за принца бы хоть как замуж вышла, а тут посмотрим. Ну, я так думаю. По крайней мере, других объяснений не приходит в голову.

– Да с чего ты взяла, что это именно принц? – хмуро спросил Рейнар.

Я не стала скрывать:

– Сначала я понятия не имела. Но Мертен и вел себя странно, покупал лишь наблюдение, да и то однажды наблюдал явно без спроса. А потом вдруг прямо взбесился и начал выдвигать мне непонятные требования. Тогда-то и раскрыл, что именно он был под личиной Ланса. Он потому и теперь преследует меня. И, честно говоря, я его боюсь.

– Если бы не страх, ты бы мне так об этом и не рассказала, верно? – Рейнар смотрел на меня очень внимательно.

– Наверное бы, не рассказала, – я не стала отрицать. – Но, боюсь, Мертен не успокоится, он и тебя достанет, и меня. Вот я и сочла своим долгом предупредить на всякий случай о том, что знаю.

– Ты все же напрасно боишься, Алана, – Рейнар чуть пожал мою ладонь. – То, что Мертен является наследным принцем, по факту не дает ему никакой власти. Тем более в этом году его династия лишится престола, ведь как третий в поколении ко дню коронации он должен предоставить собранную маску. Чего, естественно, не будет. А лишившись прав на престол, Мертен станет просто одним из аристократов. Но в любом случае, поверь, я тебя ему не отдам.

Прозвучало настолько непоколебимо, что мне даже враз спокойно стало. Все же так хорошо, когда есть надежный мужчина, который защитит и убережет…

А Рейнар продолжал:

– Не знаю, зачем он притворялся Лансом. Может, и твоя версия верна, но я обязательно выясню правду. Так ты поэтому сегодня просила принца Хефера разузнать?

– Ну да. Просто мы общаемся более-менее, и больше мне спросить было не у кого.

– Не у кого? – Рейнара явно задели мои слова.

– Рейнар, согласись, то, что мы сейчас с тобой нормально разговариваем, это просто внезапное чудо. До этого только ругались. Ну а почему я сказала тебе все это сейчас… – Я резко замолчала.

Объяснения я и сама не знала. Я вдруг смирилась, что не вернусь домой, и потому решила налаживать отношения с Рейнаром? Или просто мне уже настолько тошно вывозить все одной, что я не выдержала и доверилась хоть частично?

Не удержавшись, я призналась:

– Знаешь, я почему-то с тобой совершенно себя не понимаю.

– Хоть в чем-то мы солидарны. – Рейнар усмехнулся и серьезно добавил: – Алана, поверь, я смогу защитить тебя от Мертена. Да и вообще от любой беды. Просто не скрывай, говори прямо, если возникнет какая-либо проблема.

Увы, Рейнар, далеко не со всеми проблемами я могу к тебе обратиться… К тому же мне казалось, что Мертен не только буйный тип, но еще и жутко мстительный. А уж после того, как сегодня прилюдно я предстала в роли невесты Рейнара, он точно это так не оставит. Он и раньше-то был жестоким, а уж теперь, когда считает себя отвергнутым, так вообще окончательно может с катушек съехать.

Между тем подъездная аллея осталась позади, перед нами высился величественный дворец обители. В большинстве окон горел свет, обитатели еще не спали.

– Нам прямиком к Валдору, да? – Я остановилась у широких ступеней, ведущих к парадному входу. – Ну, чтобы кольца снять.

– Необязательно. – Рейнар взял меня за руку. Теоретически, видимо, с намерением снять кольцо, но при этом неспешно и нежно скользя пальцами по моей ладони. И от этой невинной ласки все равно аж мурашки по коже побежали. И пусть кольцо Рейнар все-таки снял, но теперь просто держал меня за руки.

– Наверное, уже пора. – Мне ужасно не хотелось уходить, но я понимала, что и так сегодня уже слишком расклеилась, совсем эмоции не контролирую.

– Пора. До завтра. – Рейнар чуть лукаво улыбнулся.

Прекрасно понимая его намек, я чуть не взвыла:

– Рейнар, пожалуйста, давай ты завтра не придешь? Ну не хочу я, чтобы ты видел этот позор!

– Ну а вдруг как раз у тебя получится просто феерическое представление, и я потом всю жизнь буду жалеть, что пропустил. – Он тихо засмеялся.

– Тебе смешно, – буркнула я, – а мне завтра позориться.

– Я почему-то уверен, что ты непременно выкрутишься. – Рейнар с улыбкой заправил мне за ухо выбившуюся прядь. Но руку отводить не стал, чуть задумчиво очертил пальцами контур лица. Хотелось просто закрыть глаза и наслаждаться прикосновением. Наслаждаться иллюзией, что я все же не одна, что мне не нужно в одиночку справляться со всеми обрушившимися проблемами… Даже мелькнул порыв рассказать Рейнару вообще все-все, но, естественно, я сдержалась. Пусть сейчас более-менее у нас все тихо-мирно, но надолго ли? И могу ли я вообще ему всецело доверять? Боюсь, что нет…

Рейнар взял меня за плечи, стоя почти вплотную. Его дыхание коснулось моего лица, и пусть я прекрасно догадывалась, что последует дальше, все равно не нашла в себе сил отстраниться. Почему-то происходящее казалось очень правильным и, что уж скрывать, желанным.