Аукцион невест

Вот только что же такого удалось Рейнару выяснить? Он даже не счел нужным мне рассказать! Ну да, это же вообще не мое дело! Поскорее бы выбраться отсюда, уехать… Пока мне это казалось панацеей от всех бед. Но лишь при одном условии: я быстро создам оставшиеся кристаллы, и магия собранной маски откроет мне путь домой. Вот только условие для кристалла завершения… Но, может, оно иносказательно?

Я откинулась на кровать. Уже просто сил не оставалось обо всем этом думать. И нужно будет предупредить Хефера. Вряд ли Рейнар замыслил убить принца, все-таки не такой он. Но под «устранить» может много чего подразумеваться. Я Хефера во все это впутала, мне и нести ответственность. А еще обязательно выяснить, кто же в обители за мной следит. М-да. До Дня свадеб скучать уж точно не придется…

Глава двадцать четвертая

– Девушки, девушки, хватит шуметь! – госпожа Литиция пыталась успокоить собравшихся. – Вам не о чем волноваться, для каждой уже шьется роскошное свадебное платье! Портнихи трудятся не покладая рук!

Тут же в ответ снова поднялся гам: «А я хочу с такими-то кружевами», «А я с такими-то рукавами», «А мне драгоценные камни по всему платью», «И тиару! Обязательно тиару!». Госпожа Литиция снова принялась заверять, что все будет в лучшем виде. Две другие наставницы – совершенно уже измученная Файни и хладнокровная Рагния даже не вмешивались. На шум в общую гостиную заглянул господин Валдор, но, чуть послушав, мигом ретировался.

Я в общем галдеже не участвовала, сидела в кресле у окна и апатично наблюдала за происходящим. Великосветские леди, аристократки из почетных родов, а ведут себя сейчас, право слово, как сороки, пытающиеся поделить украденные бусы.

Идет пятый день подготовки к свадьбам… Что же дальше будет? В обители и раньше царила неразбериха, а теперь и вовсе полнейший дурдом. Я сама сегодня с утра слышала, как господин Валдор кому-то жаловался: «Вот мне бы только дожить до Дня свадеб, а потом всё, уеду подальше, может, даже вообще сложу с себя обязанности, пусть Рагния всем заведует. Не тот у меня возраст и не то здоровье, чтобы так нервы трепать. И ведь не возразишь же ему! И так по его милости сколько незыблемых традиций придется нарушить! Нет-нет, хватит, проведу свадебные церемонии и прочь, прочь отсюда!»

Вот и докатились, что уже сам магистр из обители сбежать готов. Похоже, не только невесты, но и все обитатели дворца ждали с огромным нетерпением дня «икс».

А со вчерашнего дня так еще и почему-то охрана была многократно усилена. Такое впечатление, что императорских стражей и стражниц в обители собралось больше, чем во всей столице. Причин этого, естественно, никто не называл. Может, Рагния и объяснила бы, но у нее банально не выдавалось свободного времени с подготовкой к свадьбам.

Зато сегодня наконец-то разрешили невестам встретиться с женихами. Мне ведь столько всего надо было с Хефером обсудить! Но прежде выяснить, какой есть второй способ передачи магии от женщины к мужчине, упомянутый Рейнаром. И хотя я, получив при содействии госпожи Рагнии доступ в библиотеку, все эти дни там пропадала, мне так и не удалось отыскать нужную информацию. Я не сомневалась, что господин дэа Арден никому не позволил бы ко мне прикоснуться, так что насчет второго варианта передать силу Безликого он явно знал точно. Вот только как бы мне это выяснить…

Все эти дни я Рейнара не видела, хотя и опасалась, что он может снова без спроса в мою спальню заявиться. Но он не появлялся и вообще никак не давал о себе знать. Может, понял-таки, что не будет так, как он хочет, и махнул на меня рукой. Я очень старалась даже лишний раз не думать о нем, но куда уж там, легче мне совсем не становилось.

С Хефером мы встретились в саду, только вот что-то сегодня было с принцем не так. Обычная его жизнерадостность сменилась задумчивостью, даже с вкраплениями мрачности.

– Что-то случилось? – обеспокоенно спросила я первым делом.

– А ты не в курсе? – в свою очередь изумился он. – Три дня назад в городе накрыли последователей культа тьмы. У меня до сих пор это в голове не укладывается.

– Погоди, – я даже растерялась, – то есть как? Той тьмы, которая Безликого изгнала?

– Да, ее самой. Причем она древняя и основательная, там служителей несколько сотен. Все это время им удавалось скрываться, хотя они и жертвоприношения регулярно устраивали. Но, к счастью, как-то про них удалось выяснить и схватить. Сейчас в столице последние зачистки проводят по поиску тех служителей, что скрыться успели. Наверное, у вас тут об этом нарочно умалчивают, все-таки свадьбы скоро.

Но хоть понятно, почему вдруг так охрану усилили. Но, получается, какие-то ненормальные той тьме еще и поклоняются?

– Кстати, – продолжал Хефер, – не знаю, конечно, важно для тебя это или нет, но как раз Рейнар про эту секту разузнал. В самое пекло полез. Даже странно, обычно верховные маги предпочитают разгребать жар чужими руками. А тут еще и стражи не подоспели вовремя… В общем, шансы, конечно, есть, что он выживет, да и императорские целители знают свое дело…