Аурлийский цикл. Книга 1. Отчаяние

— Поздно! Они уже отрезали нас от берега. Такому большому отряду не получится остаться незамеченным.

— Иона, возвращайся в лагерь и предупреди остальных, что мы задержимся, — начал было капитан, но мистер Форингтон его перебил.

— Со всем уважением, сэр, но этот приказ я выполнить не смогу. Столкнуться с тем, что я искал всю жизнь, и тут же развернуться, чтобы бежать в другую сторону? Этот вариант не по мне. Можете назначить мне сколько угодно ударов плетью, когда мы вернемся, но сейчас я останусь с вами.

Капитан явно был смущен проявлением неповиновения перед лицом новых союзников.

— Черт бы тебя побрал, Иона! Хорошо! Огл, тогда ты. Надеюсь, на тебя я еще могу положиться? — с надеждой посмотрел на боцмана капитан.

Было видно, что боцману хотелось остаться с отрядом, но подвести капитана в такой момент он не мог.

— Конечно, сэр, — понуро ответил Огл.

— Спасибо, передай остальным, чтобы не переживали. Вернемся при первой возможности. Мистер Нортхэм за главного до тех пор, пока я не вернусь.

Огл скрылся среди деревьев, двигаясь в направлении к поселению. Объединенный отряд начал свое бегство, ведомый светловолосой красавицей. Через час интенсивного бега Итан понял, что силы начинают его покидать. Дыхание сбилось, громоздкий арбалет больно стучал по спине при каждом шаге. Их новые союзники казались полны сил, чем вызывали дополнительное восхищение. Снаряжение их, конечно, выглядело легким и не сковывающим движения, но все же это был полноценный доспех.

Долгое время они бежали по открытому полю, пока впереди не стали различаться очертания разрушенной башни. Выглядела она заброшенной уже довольно долгое время. От самой башни тянулась такая же полуразрушенная каменная стена высотой чуть выше человеческого роста. Скрывшись под ее тенью, беглецы остановились перевести дух.

— Их передовой отряд нагоняет нас, — принес голос в голове плохое известие.

— К этому невозможно привыкнуть, — подумал вздрогнувший от неожиданности Итан.

— Мы теряем силы. Лучше будет дать им бой здесь, пока мы заняли выгодную позицию. Сколько их? — спросил капитан, задерживая свой взгляд на лице их очаровательной спутницы дольше, чем это требовалось.

— Около тридцати, — раздалось в голове аурлийцев.

— Здесь у нас будет преимущество, — задыхаясь от долгого бега, сказал Иона.

— У нас есть шанс. Они до последнего момента не будут знать, сколько нас на самом деле, — поддержал идею Дункан Грин.

— Останемся здесь, укроемся за развалинами и подпустим их как можно ближе. Залп арбалетов — и переходим к ближнему бою. Надеюсь, нам удастся уравнять силы, — согласился капитан с позицией своих офицеров.

Судя по мимолетной улыбке, возникшей на лице Хольта, ответ красавицы принадлежал персонально ему. Аурлийцы и их новоиспеченные союзники заняли наиболее выгодные позиции среди развалин. Воины в светлом вышли на открытое пространство, играя роль приманки. Окружив свою госпожу, они сделали вид, что остановились на привал. Инквизиторы, отделившись от основной группы, встали у полуразрушенной стены. Укрывшись своими плащами, они стали практически незаметны на ее фоне.

Ожидание боя было ужасно томящим. У Кэра немного подрагивала рука, он схватил себя за кисть и крепко сжал, чтобы хоть немного успокоить волнение. Оглядевшись, он увидел, что окружавшие его гвардейцы напряжены не меньше. Каждый из них понимал, что через несколько минут этот мир может покинуть он сам или один из его товарищей. Вдалеке послышался топот нескольких десятков ног. Выделяющийся из остальных телохранителей госпожи воин вышел из укрытия, чтобы точно привлечь внимание преследователей. Атакующие словили наживку и бросились за ним. Завидев добычу, темные бежали вперед, не осознавая, что идут в западню.

Подпустив врага на достаточное расстояние, аурлийцы разрядили свои арбалеты. Эффект неожиданности сработал, и около восьми преследователей повалились на землю. Воины госпожи выстроились в ровный строй, принимая на себя основной удар. За спиной нападавших неожиданно материализовались инквизиторы, отрезая им путь к отступлению.

Существа с синей кожей оказались грозными противниками. Первый добежавший до них гвардеец упал через секунду. Выбрав себе противника, лейтенант показывал в бою все, на что был способен. Между тем противнику удавалось парировать его удары. Итан почувствовал, что за его спиной оказался еще один враг, и ему стало страшно. Его умений не хватало, чтобы противостоять двум столь умелым противникам одновременно.

— Вас, видимо, не учили, что с тыла нападают только трусы! — раздавшийся голос Дункана Грина подарил молодому лейтенанту надежду на спасение.

Теперь Кэр смог сосредоточиться на своем единственном противнике. Поочередно нанося удары и отступая, они оторвались от основной массы сражающихся на поляне воинов. Существо было искуснее аурлийца, но Кэр обратил внимание, что его соперник щурится каждый раз, когда оказывается лицом к заходящему солнцу.