Аурлийский цикл. Книга 4. Дети империи

— Те, кто может идти пешком, должен идти пешком, — в голосе гесталы звучала неприкрытая озлобленность.

— Лучше помоги мне, — подобная наглость ошарашила Кару настолько, что она невольно растратила весь свой запал.

Приблизившись, она увидела под лежащим рядом с Эйденом покрывалом гесталу, его рука давила на ее шею. Молодая девушка была крайне бледна и выглядела так, как будто вряд ли снова сможет когда-нибудь взлететь.

— Лекарь слишком торопился. У нее открылась рана. Кровь так и хлещет. Я не могу отойти. Подержи вот здесь, — пятью короткими предложениями аурлиец ввел Кару в курс дела.

Не дожидаясь ответа, Эйден схватил воительницу за руку и положил ее поверх своей. Гестала почувствовала тепло человеческой руки, а ее собственная ладонь покрылась кровью.

— Готова? Меняемся на счет три, — тоном опытного врача командовал мистер Мерфи.

Вновь не дожидаясь подтверждения, он выдернул собственную руку, а другой вдавил ладонь Кары в шею раненной гесталы. Воительница ощутила слабую пульсацию бегущей по венам крови. Ей показалось, что Эйден прижимал ее руку немного дольше, чем это требовалось.

— Здесь артерия, чувствуешь? Сосредоточься на этой области, — освободив руки, аурлиец смастерил из подручных средств давящую повязку и принялся накладывать ее на рану.

— Я знаю ее. Она из моего звена, — воительница заботливо поправила прилипшие от пота и крови к лицу волосы гесталы.

— Из твоего чего? — не постеснялся уточнить аурлиец.

— Мы с ней дочери одного патриарха, — пояснила Кара.

— Что насчет матери? — Эйдену было чертовски интересно побольше узнать о новом для него мире, и задавать неловкие вопросы он абсолютно не стеснялся.

— Этого никто не знает. В нашем народе роль матери не так высока, как у остальных. Патриархи сами принимают решение о том, кто из нас будет участвовать в продлении рода. Когда на свет появляется девочка, все старшие гесталы становятся ее равноправными опекунами.

— Могут выбрать и тебя?

— Это большая честь, — гордо ответила гесталла.

— Как это печально. Обладать крыльями, позволяющими парить в небе, но при этом все равно не быть свободной. — Гестале показалось, что в этот раз Эйден говорит без издевки.

Каре стало неловко, оттого что она накинулась на аурлийца, предварительно как следует не разобравшись в ситуации. Сейчас этот чужак пытался спасти одну из ее сестер, и она вновь почувствовала себя обязанной ему.

— Мне удалось остановить кровотечение, но я не врач, а он ей необходим, — мистер Мерфи впервые с начала разговора посмотрел Каре в глаза, явно давая понять, что без квалифицированной помощи гестала умрет.

Дополнительных разъяснений не потребовалось. Вспорхнув, она добралась до ближайшего знакомого дарнау. Лекарь сидел в точно такой же телеге, склонившись над телом зворга. Существо испустило последний вздох как раз тогда, когда Кара приземлилась.

— Дела плохи, но вы подарили ей шанс. Я сделаю все, что смогу. — Древоголовый скептически оглядывал свою пациентку, после того как воительница привела его к аурлийцу.

Передав гесталу в более умелые руки, чужак спрыгнул с телеги и направился в сторону находящегося неподалеку озера, чтобы помыть руки. Кара упустила момент его исчезновения и, обернувшись уже не смогла найти его в марширующей толпе отступающей армии.

Как и предсказывалось, к исходу второй недели уцелевшие имперские легионы оказались у нового разлома. Клетис предусмотрительно направил вперед гестал, чтобы те предупредили Севериана. Благодаря этому, к моменту, когда на горизонте появились очертания рубежа, через пропасть уже были перекинуты навесные мосты.

При встрече с собратом Клетис легко разглядел на его лице плохо скрываемую радость. Для Севериана падение консула означало скорейшее возвышение. На этом фоне гибель легионов не казалась ему такой уж трагедией.

— Скорблю о твоем поражении, брат мой, — наигранно печально произнес имперец и сжал консула в объятиях.

Клетису было трудно сдержать возмущение. Еще месяц назад этот подхалим никогда бы не позволил себе обратиться к консулу в столь панибратской форме.

— Едва ли в той же мере, — сдержано ответил Клетис.

— Каков твой следующий шаг? — деликатно осведомился Севериан.

— Добраться до Корпакса. Пополнить ряды своих легионов. Вернуться, чтобы прогнать этих тварей с нашей земли раз и навсегда.

На лице Севериана появилась плохо сыгранная печаль. Он обернулся к одному из своих трибунов и жестом приказал ему принести какую-то вещь.

— Я очень сожалею, что именно мне приходится выполнять роль гонца, несущего плохие вести, но накануне вечером из столицы поступили распоряжения императора.

Клетис уже понимал, что озвученным им планам не суждено сбыться. Осознавал он и то, что Севериан ознакомлен с содержанием императорских приказов и его предыдущий вопрос был лишь издевкой. Кровь закипела в жилах имперца. Он уже намеревался осадить этого зарвавшегося идиота и указать тому на его место, но потом его взгляд упал на стоявших вокруг воинов.