Аурлийский цикл. Книга 4. Дети империи

— Держимся вместе, сохраняем строй. Среди тех, кто провел на арене не один бой, нет товарищей. В этом сейчас наше преимущество.

— Сомкнуть щиты! — крикнул капитан Хольт.

Кэр тут же занял свое место между Сварном и Га-либом и наблюдал за приближающимся неприятелем сквозь образовавшуюся между прямоугольными щитами щель. Среди их противников сегодня были зворги, ялги, хорты и диарки. В их лицах он не увидел никаких эмоций. В глазах не было ни желания жить, ни стремления к смерти. Каждый из них превратился в идеального раба, зацикленного только на самом себе и своих мыслях. Аурлийцу стало не по себе от осознания, что через несколько боев он или те, кто сейчас подпирали его плечо, с большой долью вероятности станут таким же, как они.

Между тем сейчас сплоченность предоставляла им преимущество. Первые противники, подобно берсеркам, напрыгнули на стройный ряд щитов. Сторонникам Итана удалось разобраться с половиной врагов, когда один из особенно ловких зворгов разбил их строй. Сжимавший трезубец ящер уже собирался проделать в аурлийце лишние отверстия, когда его голову снес лант из окружения консула.

Вошедший в боевой азарт диарк схлестнулся с Карой. Эйден уже намеревался метнуть в него заранее прихваченный кинжал, но остановился. Вместо этого он удержал собиравшегося бросится к ней на помощь Хорива. Воительница, решившая до этого момента, что готова расстаться с жизнью, теперь отчаянно за нее цеплялась, и аурлиец хотел, чтобы эта мысль крепко засела у нее в голове. Она убила противника щитом и продолжала бить его до тех пор, пока лицо диарка не превратилось в кровавое месиво.

Сигнал труб возвестил о том, что бой окончен. Члены дипломатического корпуса потеряли лишь двух матросов. Причем один из них, лишившись ноги, все еще был жив. Это был тот самый моряк, что не хотел покидать свою камеру. Их вновь окружили стражники. Подойдя к раненому, их капитан достал меч. Моряк старался доползти до своих и молил о пощаде. Рука не дрогнула, крик оборвался. Судя по воплям с трибун, толпа не была в восторге. Им хотелось зрелища, а этот бой выглядел достаточно скучно. Победители уходили с поля под гул толпы, в то время как стражники за их спинами растаскивали тела тех, кому сегодня не повезло.

Другие тянули на своих плечах несколько тяжелых плугов, очищая верхний слой песка от крови. Их поспешные действия наталкивали на мысль, что недавняя бойня — не единственное представление, запланированное на сегодняшний день.

Оказавшись у своих камер, все выглядели слегка подавлено. Звуки толпы не стихали до самого вечера. Судя по количеству гудков, до заката прошло еще не меньше трех боев, что означало, что подобных дворов с пленниками здесь было несколько и каждый должен был показать, на что способен.

— Что дальше, орк? — спросил мистер Норрингтон.

— Откуда мне знать? Если их мышление схоже с имперским, то в следующий раз нас должно ждать нечто иное. Однообразие быстро наскучивает толпе. К тому же не думаю, что мы произвели на них хорошее впечатление. Сегодня мы действовали холодно и расчетливо, а толпа хочет видеть животную борьбу за жизнь. Будь на их месте я, выставил бы против нас какую-нибудь диковинку, которая могла бы пробудить в наших душах дремлющих в них зверей.

— А потом? — нетерпеливо спросил Хорив.

— Зрительская толпа — это живой организм. У нее появляются свои фавориты. Хорошо бы нам стать одними из них. А потом… Этого вам не стоит знать до следующего этапа, — последние слова Тхорна заставили поежиться даже консула.

Стражники пришли и на следующей неделе. В этот раз щитов среди оружия было всего несколько штук. Должно быть, организаторы нарочно изъяли их из арсенала, чтобы добавить красок в предстоящее сражение. Воины уже знали, что им делать, и как только прозвучал второй гудок, не сговариваясь, двинулись с места. Они все шли и шли, но врагов с противоположной стороны видно не было. Стоило им только пересечь половину поля, как открывшиеся в правой стороне ворота выпустили то, что никто из присутствующих прежде никогда не видел.

Пока еще не было возможности разглядеть, что это за существо, но ясно было одно — это тварь внушительных размеров. Кэр невольно сглотнул слюну, когда увидел несущегося на них скорпиона величиной с его родное поместье. Если бы Сварн встал на плечи Грину, а тот в свою очередь — на плечи консула, они бы все равно не смогли бы достать до кончика жала, венчающего хвост монстра.

— Рассредоточиться! — крикнул орк, понимая, что тактика прошлой недели в данном случае абсолютно неуместна.