Авантюрист

После бегства Хельги Эдит взяла на себя управление хозяйством. Ей казалось, что она успешно справляется со своими обязанностями, однако и Фрэнк, и сэр Альфред видели, что до Хельги ей далеко. Без спокойной деловитости молодой немки дом на Парк-лейн стал постепенно приходить в упадок.

Фрэнк настоял на скромной свадьбе, заявив, что всеми способами должен избежать огласки. Для этого у него были основания: во-первых, он боялся, что даже через девять лет отец и сестра найдут его и примутся тянуть из него деньги, а во-вторых, он предполагал, что именно будут говорить о его грядущей женитьбе друзья сэра Альфреда. Естественно, его назовут «охотником за приданым». Но он чувствовал, что ему будет проще встретиться с ними, когда Эдит станет его законной женой и поток грязных сплетен прекратится.

К его облегчению, и сэр Альфред, и Эдит согласились с ним. Эдит — потому что робела, а сэр Альфред — потому что не справился бы с организацией большого приема без помощи Хельги.

От Хельги не было никаких известий. Фрэнка не покидала надежда на то, что она смягчится и вернется, хотя он прекрасно понимал, что в этом случае обстановка в доме станет невыносимой.

Сэр Альфред довольно часто говорил о Хельге, и каждый раз при упоминании ее имени у Фрэнка замирало сердце. Сознание, что она потеряна для него, что она ушла от него навсегда, превращало его жизнь в пытку.

Однажды Эдит сказала:

— Ты рад, что Хельги больше нет?

— Почему это должно радовать меня? — осторожно поинтересовался Фрэнк, удивленный ее вопросом.

— Она могла бы помешать нам… — ответила Эдит. — Она нравилась тебе, не так ли?

— Она была очень приятным человеком, — спокойно отозвался Фрэнк, успевший привыкнуть к вопросам с подвохом, после которых обязательно следовал скандал.

— Но ты доволен тем, что теперь мы только вдвоем? — настаивала Эдит.

— Конечно, — пробормотал Фрэнк. — Конечно. — Почувствовав, что не выдержит этого разговора, он резко встал. — Мне нужно кое-что принести, — бросил он через плечо и вышел из комнаты.

Но больше всего его тревожило вынужденное бездействие. Еще до свадьбы он дал ясно понять сэру Альфреду, что хочет работать. Для его тестя не составило бы труда устроить его на какую-нибудь фирму в Сити, где он смог бы со временем добиться успеха, обеспечив тем самым свое будущее. Возможность зарабатывать деньги привлекала его еще и потому, что тем самым он избавлялся от пожизненной зависимости от Эдит. Это был прекрасный предлог, чтобы уходить из дома и отдыхать от общества жены, в присутствии которой он с трудом сдерживал себя.

Эдит всегда следовала за ним, куда бы он ни направлялся — в магазин, погулять. Его бы вполне устроило, если бы они встречались утром за завтраком, и вечером после тяжелого рабочего дня. Но находиться в ее компании и днем, и ночью — это было невыносимо!

До женитьбы сэр Альфред с энтузиазмом относился к тому, что Фрэнк пойдет работать. Но после возвращения молодоженов из свадебного путешествия он всеми силами старался избегать разговоров об этом.

Сэр Альфред очень много работал, и чувствовалось, что он напряжен до предела. Ситуация в Сити сложилась непростая: цены падали. В этом не было ничего необычного, но Фрэнк догадывался, что его тесть очень встревожен. Сэр Альфред продолжал рассуждать о делах с прежней уверенностью, однако его утверждениям недоставало убедительности. Он сильно постарел и выглядел усталым.

Тем не менее Фрэнк был преисполнен решимости добиться своего. Он не допустит, чтобы сэр Альфред относился к нему как к какому-то мальчишке! Однажды он попросил Эдит напомнить отцу о его давнем обещании. Но мысль о том, что у мужа могут быть иные интересы, кроме нее самой, вызвала у нее недовольство, и она сразу же обиженно надулась.

— Не понимаю, почему ты хочешь работать, — сказала она. — Мы можем жить здесь сколько угодно, папа собирается переводить на наш счет в банке по две тысячи фунтов в квартал. Он сам сказал мне об этом вчера. Восемь тысяч в год, Фрэнк! Тебе никогда не заработать столько.

— Дело не только в деньгах, — спокойно возразил Фрэнк и после непродолжительной паузы добавил: — Хотя, пожалуй, дело именно в них. Мне бы хотелось иметь собственный капитал.

— Ты женат на мне, поэтому все здесь принадлежит и тебе, — напомнила ему Эдит.

Фрэнк догадывался: его жена отлично знает, какую власть над мужем дают ей деньги. Один или два раза во время скандала она уже высказывалась по поводу его бедности. Поэтому единственным выходом для него была работа.

Фрэнк не мог понять, почему сэр Альфред колеблется. Вряд ли в Сити нашлась бы хоть одна брокерская фирма, которая отказалась бы взять в свой штат зятя «златопалого» финансиста.

«Поговорю с ним еще раз сегодня вечером, — решил Фрэнк, закончив завтракать. — И настою на том, чтобы он дал мне рекомендации».

Он встал из-за стола, и его взгляд упал на валявшуюся на полу газету.

«Итак, утро пропало, — со вздохом сказал он себе, — придется идти и успокаивать Эдит».