Авантюрист

Пэдди нахмурился. Фэй, в белой блузе, темно-зеленых брюках и сандалиях, казалась исключительно спокойной и прозаичной. Перед его внутренним взором возникла полуголая танцовщица в золоченой набедренной повязке, с фантастической прической. Он вспомнил движения гибкого кремового тела, выпуклость напряженных мышц, самозабвенный наклон головы. Была ли это та же самая девушка?

Фэй подняла глаза, взглянула на него; угадав его мысли, она слегка улыбнулась приводящей в бешенство загадочной улыбкой.

Пэдди хранил оскорбленное молчание – как если бы Фэй его обманула. Фэй, исходя из каких-то собственных побуждений, не сделала ничего, чтобы его утешить, но вернулась к изучению листка фольги, взятого из книги в библиотеке отеля «Камборогский Рог». Через минуту она откинулась на спинку стула и передала листок Пэдди.

Надпись на фольге была выгравирована характерным для бадау рубленым шрифтом. В первом параграфе описывался реактивный компонент двигателя: оптимальные соотношения размеров, состав, пространственные уравнения, определявшие кривизну внутренней и наружной поверхностей.

Во втором параграфе был указан тип наиболее эффективных обмоток, генерирующих поле. Далее следовали два столбца пятизначных чисел, по три числа в столбце; вспомнив панель управления в тайном хранилище на Ахабаце, Пэдди распознал в этих числах значения, позволявшие настраивать интенсивность поля с помощью регуляторов.

Фэй сказала: «Я вскрыла феразский бронзовый патрон и заглянула в него. В нем лежал свернутый в трубку листок фольги, похожий на этот. В нем тоже содержалось описание реактивного компонента, но вместо показателей интенсивности полей указывались характеристики их взаимного расположения».

Пэдди кивнул: «Часть информации дублирована».

«Мы добыли две инструкции, но их опасно возить с собой», – серьезно заметила Фэй.

«Мне пришло в голову то же самое, – согласился Пэдди. – И, так как мы не можем вернуться на Землю… Что ж, посмотрим… поблизости – Дельта Треугольника, у нее есть необитаемая планета».

Шлаковая поверхность мрачного мертвого мира выглядела как черная равнина, покрытая сеткой беспорядочно перекрещивающихся, выщербленных кратерами лавовых потоков пятикилометровой высоты и примерно пятнадцатикилометровой ширины.

Пэдди нетерпеливо взмахнул рукой: «Здесь проблема не в том, чтобы спрятать инструкции, а в том, чтобы их снова найти».

«Большая планета, – с сомнением произнесла Фэй. – Причем на ней одно место мало отличается от другого».

«Не мир, а урод какой-то, ошибка природы! – заявил Пэдди. – Чумазый изгой, которого сторонится воспитанное общество – морщинистый, покрытый копотью и рубцами. Не хотел бы долго бродить по этому остывшему пеклу».

«Смотри! – встрепенулась Фэй. – Вот какой-то ориентир – столб или вулканическая пробка, что-то в этом роде».

Они приземлились на черном песке равнины, неприятно заскрипевшем под тяжестью корабля. Над ними торчал высокий каменный столб.

«У него странное лицо», – Пэдди указал на причудливый профиль скалы.

«Похоже на разъяренного дракона или горгулью».

«Пик Злобного Дракона, так он будет называться! – объявил Пэдди. – Где-нибудь поблизости должна быть укромная выемка».

Они надели скафандры, пересекли окраину равнины по пискливо хрустящему черному песку, взобрались на хаотичную каменную осыпь столба и нашли расщелину в основании монолита.

«Теперь, – сказала Фэй, – нужно будет как-нибудь найти пик Злобного Дракона, когда мы сюда вернемся. Можно месяцами летать вокруг этого лавового лабиринта в поисках одной вулканической пробки».

«А вот как мы его найдем! – предложил Пэдди. – Возьмем шлем запасного скафандра, подвесим в нем наушник на микрофон и включим переговорный режим. Когда мы вернемся, передадим сообщение, микрофон передаст его обратно, и мы найдем это место, ориентируясь по усилению сигнала».

Мертвый мир Дельты Треугольника остался за кормой. Пэдди смотрел вперед: «Дальше – Адхил и его планета, Лористан».

Он взял ключ и снова рассмотрел выдавленные на нем буквы: «RXBM ИСКЛ СЫН ЛЭНГ».

Пэдди закусил губу: «Еще одна проблема! На Альфераце А и на Бадау мы знали, по меньшей мере, где зарыта собака. На этот раз у нас в руках ключ, а на Лористане миллионы дверей, не говоря уже о сундуках, ящиках столов, шкафах, висячих замках, секретерах и чуланах…»

Не оборачиваясь, Фэй отозвалась: «Не так уж это сложно».

«Неужели? Будь так любезна, объясни, почему».

«Лористан – мир банкиров, посредников, финансистов планет Союза Лэнгтри. Лористанский банк регулирует курсы обмена валют по всей Галактике, и во всей Галактике ничто так не защищено, как депозитный бокс в Лористанском банке. Даже Сыновья Лэнгтри не могут сами открыть такой бокс без ключа. Без всякого сомнения, это ключ от депозитного бокса».

«И почему ты думаешь, что взломщик не сможет открыть такой бокс?» – поинтересовался Пэдди.