Авантюрист

Узкая дверь позволила ему покинуть сырое каменное подземелье и очутиться в мире изысканной, блестящей роскоши. Искусные ремесленники, бадау любили изощренные орнаменты – здесь, в просторном коридоре с высоким потолком, стены были украшены мозаикой из редких минералов: нефрита, лазурита, искрящегося желтого вульфенита, красного халцедона, яшмы, сердолика. Пол покрывали плиты из розового кварца, оправленные маслянистым черным обсидианом.

Пэдди миновал анфиладу арочных проходов, открывшуюся в вестибюль с высоким потолком, залитый зеленовато-желтым светом. Окруженные обильной декоративной растительностью, здесь сидели бадау – беседовали, пробовали вина и вдыхали из трубок стимулирующие ароматические пары.

Пэдди прошел мимо, стараясь держаться как можно незаметнее; в этом ему помогала местная сила тяжести, заставлявшая его униженно сутулиться и подгибать колени. Впереди он заметил статую бадау, красовавшегося в героической позе.

«Ха! – гневно пробормотал Пэдди. – Они уже не могут себе признаться, что Сын Лэнгтри был землянином. Сын Сэма Лэнгтри был таким же землянином, как Пэдди Блэкторн – но полюбуйтесь на то, как они его изобразили: ни дать ни взять заскорузлый бородавчатый тюфяк-бадау!»

Неподалеку от статуи находилась высокая дверь из розового палисандрового дерева. Пэдди быстро огляделся – поблизости никого не было. Он приложил ухо к двери – ни звука. Он уже протянул было руку, чтобы отодвинуть защелку, когда послышался скрип – дверь распахнулась.

Пэдди тут же поклонился, отступил в сторону и нагнулся, притворяясь, что вытирает пятнышко на полу.

Из библиотеки вышел бадау; задержавшись, он пристально посмотрел сверху на спину Пэдди. Вслед за первым бадау в вестибюль вышел второй.

«Шпионы, всюду шпионы! – озлобленно произнес первый. – Невозможно уже поплавать под парусом по озеру, чтобы из-под воды не высунул голову какой-нибудь землянин!» Он отвернулся. Пэдди вздохнул, глядя в широкие мускулистые спины уходящих – у него дрожали колени.

Он все еще слышал, как первый бадау говорил другому: «Они как крысы. Неутомимо разнюхивают все и везде… Подумать только – один из них… Если бы он только нам попался…» Голос удалялся, слова стали неразборчивыми.

Пэдди скорчил гримасу – это помогло ему расслабить напрягшиеся мышцы вокруг рта – и открыл дверь из розового дерева. Первое помещение десятого номера пустовало. Здесь была большая библиотека со стеллажами вдоль стен, от пола до потолка. В конце огромного овального стола посреди помещения был установлен небольшой экран с кассетой для просмотра микрофильмов. Анфилада арочных проходов вела в дальнейшие комнаты, но искомый тайник должен был быть где-то здесь.

Пэдди разглядывал стеллажи. Книги, книги, книги – тысячи книг, не то чтобы запыленных, но очевидно слегка запущенных. Проверить каждую из них было невозможно. Где каталог? Вот он – небольшой ящик рядом с настольным экраном. Пэдди открыл ящик и заставил себя вспомнить алфавит бадау.

«Наклонности дурака». То, что нужно – раздел 5, полка 12.

Пэдди прошелся вдоль стеллажей, нашел пятый раздел в дальнем углу. Двенадцатая полка была на самом верху.

Как туда подняться? Пэдди заметил лестницу, которую можно было перемещать вдоль стен библиотеки по латунному рельсу, и перетащил ее к пятому разделу. Взобравшись к двенадцатой полке, он стал просматривать заголовки на корешках: «Подробное изложение философских взглядов Кобаме Бьянкуля»… «Археологические раскопки в Забмире»… «Зависимость методов строительства жилищ от планетарных условий»… «Научное обозрение характеристик дисковидных червей из сектора Орла»… «Неофазм»… «Ботанический словарь»… «Наклонности дурака».

Пэдди вынул книгу и засунул ее в поясную сумку с принадлежностями для уборки номеров. Снизу раздался окрик: «Уборщик! Сейчас же спускайся!»

Слова эти ударили Пэдди, как молотком по голове – он чуть не упал с лестницы и, обернувшись, ударился затылком об стеллаж. Внизу стояли и смотрели вверх те же двое бадау, что спугнули его раньше у входа. На груди стоявшего впереди субъекта Пэдди заметил медальон советника Сына Лэнгтри.

«Уборщик! Слезай сию минуту!»

Пэдди спустился с лестницы: «Да, конечно, ваша светлость».

Его сверлили маленькие желтые глаза: «Что ты делаешь в библиотеке?»

«Смахиваю пыль с корешков, милорд».

«Здесь нет пыли. Это священные книги, тебе запрещено к ним прикасаться».

«Ну, я подумал, что не мешало бы проверить… Не хотел бы, чтобы ваши светлости расчихались из-за моей небрежности».

«Что ты взял с этой полки?»

«Книгу, милорд».

«Дай ее мне».

Пэдди поежился, чуть наклонился вперед, снова выпрямился. Приземистые и дюжие, бадау привыкли двигаться в тягостном гравитационном поле своей планеты, тогда как Пэдди постоянно ощущал почти удвоенный вес. Они легко справились бы с ним, как с шестилетним мальчишкой.

«А, книга! Понимаете ли, ваши светлости, я просто хотел что-нибудь почитать в свободное время. Благодарю вас за внимание – мне пора вернуться к работе, стюард скоро спохватится и сделает мне выговор».