Авантюрист

Стюард отвел его в длинное помещение, скорее напоминавшее широкий коридор, вдоль стен которого стояли лохани, заполненные мягким спальным пеноматериалом, с маленькими шкафчиками напротив. Указав на одну из лоханей, стюард сказал: «Через полчаса привезут тележку с рационами, вы сможете перекусить. Когда наступит время для вашего представления – примерно после четырнадцатой фазы – вас вызовут. До тех пор можете отдыхать или репетировать, по своему усмотрению. За этой дверью – зал для упражнений. Громко разговаривать и спорить, употреблять спиртные напитки или наркотики запрещено. Ни в каких обстоятельствах землянам не разрешается находиться в других помещениях отеля или в парке».

«Черт побери! – пробормотал Пэдди. – Надеюсь, здесь не запрещено ходить в туалет».

«Что? Как вы сказали?»

«Я хотел бы знать, где разместят мою жену, – сказал Пэдди. – Когда я с ней встречусь?»

«Комнату отдыха откроют завтра утром. До тех пор о ней позаботятся». Стюард ушел – приплюснутый колобок жесткой коричневатой плоти в узорчатой ливрее.

Пэдди осмотрелся по сторонам. Кое-где в спальных бадьях лежали шаулы низкого ранга, асмазийцы, канопы, длинноногие длиннорукие гепетантроиды с Новой Эллады и несколько землян.

В ближайшей бадье лежал лабирит с десятой планеты Денеба – небольшой пегий антропоид с руками-щупальцами, похожими на обрывки кабеля с дряблыми ладонями на концах. Он наблюдал за Пэдди глазами без зрачков.

«Что ты вытворяешь на сцене, землянин?» – спросил лабирит на жаргоне бадау.

«Фокусник», – сухо ответил Пэдди.

«Хороший фокусник, надо полагать?»

«Самый лучший. Звезда эстрады, легенда толпы…» – проворчал Пэдди и замолчал.

«Постарайся им понравиться, – посоветовал лабирит. – Позавчера вечером они разгадали пару фокусов и забросали исполнителя объедками».

Пэдди поднял брови: «Привередливые бурдюки, здешние постояльцы?»

«Гурманы и эстеты! – отозвался лабирит. – Учитывай, что на этом курорте собираются сливки общества бадау – почти исключительно наследники Лэнгтри, не считая, может быть, кое-кого из крупнейших арендаторов. У них нынче конвенция, причем они больше обычного возбуждены – их что-то раздражает, они из-за чего-то поругались. Если кому-нибудь из них придет в голову проткнуть тебя кинжалом, он сделает это, не моргнув глазом».

«Я влип! Влип! – бормотал про себя Пэдди. – Что я смогу? Плести веревочку между пальцами?» Вслух он спросил: «Где может быть десятый номер в этом отеле?»

Лабирит отвел похожие на чернослив глаза: «Не знаю. Кто-нибудь из уборщиков тебе скажет. Но если ты хочешь что-нибудь стащить, лучше не попадайся».

«Нет-нет, у меня другие намерения, – отозвался Пэдди. – В десятом номере остановился мой старый приятель, я хотел бы его найти».

Лабирит изумленно уставился на него: «Один из наследников Лэнгтри на Бадау – приятель землянина? Что ж, на этом свете случаются самые невероятные вещи. Ты спас ему жизнь?»

Пэдди рассеянно что-то ответил, прилег в бадью и задумался. Зайти в десятый номер следовало как можно быстрее, потому что после выступления на сцене о такой возможности лучше было забыть. Он живо представил себе, как его забросают объедками и выгонят из отеля, осыпая проклятиями и оскорблениями.

Поднявшись на ноги, он прошелся вдоль барака и повернул в напоминавший подземелье коридор с каменными стенами, освещенный тянувшейся вдоль потолка люминисцентной трубкой. Коридор кончался открытым арочным проходом. Пэдди заглянул туда и увидел конторку, турникет, штабели каких-то материалов и клерка-канопа за конторкой.

Пэдди решительно подошел к канопу и заявил: «Я – новый уборщик. Главный стюард сказал, что я должен получить здесь униформу».

Дыша с астматическим присвистом, клерк поднялся на ноги, засунул руку в большую корзину и бросил на прилавок пару белых перчаток и маску-респиратор: «Им не нравится воздух, который мы выдыхаем, землянин. Закрой маской нос и рот – и не снимай ее! Вот твоя кепка, вот сандалии и набор принадлежностей. Желаю удачи – не отлынивай!»

«Будем стараться! Очень благодарен. Кстати – где тут десятый номер?»

«Десятый номер? Стюард поручил тебе обслуживать десятый номер в первый день? Странно. Это частная библиотека Сына Лэнгтри – высокомерный сноб, каких мало! Видишь эту дверь? За ней поверни направо по коридору с розовым кварцевым полом – иди вперед, пока не дойдешь до статуи Сына Лэнгтри, первого владельца Бадау. Если в библиотеке кто-нибудь есть, не заходи туда, потому что у них сегодня секретные переговоры, они чем-то страшно раздражены и не любят землян. Почему-то в последнее время они особенно грубо обращаются с землянами».

«Я мог бы объяснить, почему», – подумал Пэдди. Он поспешно надел сандалии, натянул перчатки, нахлобучил кепку и направился обратно по коридору.