Авантюристы на всю голову

- Ой, таки не делай проблему на ровном месте, - отмахнулась лепреконша. - После всего, что пережили эти «невесты», забег по саду им покажется сказкой. К тому же Трорин обещал свернуть маскарад, если что-то пойдёт не по плану.

- А гномы когда-то придерживались плана? - скептически уточнила я.

- Нет, но у нас нет выбора. Поэтому придётся соглашаться на салочки.

- А если отправиться ночью?

- Ночью кошмары леса входят в полную силу, - раздался сбоку голос Гаррета. - Поэтому остаётся довериться Мастеру Трорину и молиться, чтобы дворец выстоял до нашего возвращения.

Через час, королевский сад (Лейла)

- Дорогу! - едва мы с Цилей отпрыгнули в сторону, по алее на полной скорости промчала тележка с гномами.

Странная самоходная повозка была доверху забита каким-то разноцветным тряпьём и мешками, из которых торчали флажки, перья и трубки. А сами гномы были вооружены охотничьими рожками и орочьими шашкомётами.

И видит Шёпот, я совершенно не жаждала знать, какую именно пакость задумали дети гор на этот раз.

Размах, с которым они подошли к организации карнавальных салочек откровенно пугал.

И я тихо радовалась, что скоро буду сражаться с монстрами, а не стану жертвой неуёмной гномьей фантазии.

Всё же твари Шаяранского леса хоть и опасны, но предсказуемы. А семейство Трорина — это ходячее стихийное бедствие. И никогда не знаешь, откуда оно придёт и по кому ударит...

- Как хорошо, что мы идём в лес! - с чувством воскликнул Раймонд, разделяя мои опасения. - Как же я соскучился за чудовищами!

- Мой дорогой альфа, - промурлыкала Циля, - вам таки мало меня и гномов?

- Я имел в виду достойных противников - кровожадных монстров, покушающихся на жизнь воина, а не на его честь и достоинство.

- Ой, то вы ещё не видели настоящих покушений, - отмахнулась лепреконша, - поверьте моему слову ибо я бесплатно врать не буду. Ни я, ни гномы ещё не работали в полную силу!

И, видимо, это была единственная причина, по которой замок ещё не разобрали по камушкам.

- Циля, не пугай меня! - рассмеялся Дин. - Ты передумала быть королевой?

- С чего ты взял такую глупость? - искренне удивилась лепреконша.

- Ну с таким подходом, тебе же нечем будет править после отбора!

- Ой, не надо тут считать мои деньги и проблемы, - фыркнула Циля. - Я таки сама разберусь как потом всё дёшево и быстро отстроить. И вообще, Мастер Трорин не собирается ничего разрушать, он просто устроит небольшой салют...

- Что устроит? - от неожиданности я споткнулась и лишь чудом удержалась на ногах. Салют? А нам точно будет куда возвращаться из лесу?!

Я с надеждой посмотрела на Аббаса, но тот лишь печально вздохнул и покачал головой. Мол, побереги нервы и прими то, на что не можешь повлиять.

- Мастер Трорин устроит небольшой салют, - повторила Циля и, перейдя на телепатическую связь, добавила, - его начало будет сигналом к нашему отступлению. Мы начнём смещаться ближе к старому храму Девяти. Там нас будут ждать переодетые люди Сальвы.

- А потом гномы запустят шашки с цветным дымом, и мы под шумок сбежим, -продолжила я. - Если замок не загорится или, если гномы снова не повредят защитный купол. Или...

- Лей, ну нельзя быть такой занудой! - воскликнул Лин. - Между прочим, нам с братом не впервой участвовать в подобных вылазках.

- Именно этого я и боюсь, - вздохнул Раймонд. - Вы и Глорин не просто так числитесь в розыске во всех королевствах Играэльсы!

- Конечно, не просто так, - гордо ответил Лин, - а вполне заслуженно. Мы живые легенды! Знаешь, сколько времени было потрачено, чтобы заработать такую репутацию?

- Не знаю, и не уверен, что хочу знать.

- А я бы послушала! - подала голос Таири.

- Не сейчас, - прервал их Гаррет. - Трорин!

- Да, командир! - тут же отозвался гном.

- Вы точно пригласили всех невест на эти... гх-м... салочки?

- Конечно! Более того, эти салочки будут транслироваться на все миркала Талиина и Дхаргарийской империи.

Хвала Шёпоту, что мы не будем участвовать в этом цирке!

- Кстати, куда вы дели мою новую звезду? - продолжил гном. - Альрауны сказали, что он покинул замок!

- Если вы о наёмнике, то его судьба теперь в руках генерала диэр Ривэйры, - ответил Аббас.

- Да? Ну и чудесно! Значит перехвачу его, когда вернёмся в Дхаргарию.

- Зачем? - тут же насторожилась я.

- Чтобы провести встречу с фанатами! - возопил удивлённый гном. - Вы что, новости не смотрели?! Наш спектакль имел грандиозный успех! Записи с появлением купидона распродались словно горячие пирожки! Мне пришлось в экстренном порядке делать копии, но вы же сами понимаете, что смотреть вживую и...

- Стоп! - хором рявкнули я и Аббас, но гнома было не остановить.

- Никаких стоп, я только начал отбивать средства, потраченные на организацию этого проклятого отбора! - возмутился Трорин. - Вы хоть осознаёте, насколько это нерентабельное мероприятие? Из-за пугающей безответственности принцев...

Гном продолжал вещать о прибыли, затратах, коэффициентах окупаемости и т.д., а я, пытаясь успокоиться и не проклясть его, принялась рассматривать невест.

Красавица Раяна, милашка эльфийка, величественная леди-паладин и...