Авантюристы на всю голову

- А я здесь при чём? Я же не невеста!

- Для порядка, все должны быть в масках! - насупился гном.

Не став спорить, ассасин нахлобучил фиолетовый тюрбан, дивно контрастировавший с его амуницией. А вот от зелёной бархатной маски он решительно отказался, надев свою, чёрную.

- Приготовьтесь, мы начинаем! - воскликнул Трорин.

- К гномам нельзя подготовиться, - покачал головой Раймонд и, повернувшись к ассасину добавил, - Гаррет, мы не можем оставить их одних во дворце! Нам возвращаться будет некуда!

- Ой, не каркайте, - махнула рукой Циля, - можно подумать, тут только гномы пакостят!

- Не только, - согласился волк, - но именно их деяния самые разрушительные.

- Этот дворец пережил двадцать одну войну, - попыталась упокоить Раймонда Таири.

- С гномами Талиин ещё не воевал, - парировал альфа.

- Мы самый мирный народ в Играэльсе! - насупился молчавший до этого Глорин. - Мы за всю историю ни с кем не воевали.

- А вам и не нужно, - фыркнул Раймонд, - достаточно заслать гномий дипломатический корпус, и он уничтожит врага изнутри.

- Если всё так просто, тогда зачем мы сюда припёрлись? - спросил Лин.

- Затем, что после этого отбора от Талиина должно хоть что-то остаться, - ответил Аббас.

- Все готовы? - спросил Мастер Трорин.

- Мы на позициях, - отчитался Цая - готовы перехватывать всех, кто попытается перекрыть вам дорогу к храму Девяти.

- Мы тоже готовы, - сказала Циля, нахлобучив на голову пёструю, украшенную живыми цветами, шляпку.

- Тогда, начинаем!

Трорин схватил два флажка и выбежал на середину полянки, а его племянники принялись вставлять в землю странные цветные палки.

- Что они делают? - спросила я.

- Готовят знаменитый гномий салют, - бодро отчитался Цая.

- Леди! - воскликнул гном. - После торжественного салюта мы активируем цветной дым, и вы броситесь врассыпную. А принцы начнут вас ловить. После каждой поимки вам будут выдавать розовую или синюю ленточку.

- Зачем? - устало поинтересовался Ральф.

- Затем, что на одного из вас я повешу синюю ленту, а на второго розовую. И после салочек мы подсчитаем, какую из невест каждый принц ловил чаще всего.

- А имена принцев нам потом скажут? - оживилась солнечная эльфийка.

- Нет, моя дорогая. Но победительницы, собравшие больше всего ленточек, пойдут на свидание со своими героями, - пояснил гном, - одна леди отправится на прогулку с принцем, украшенным голубой ленточкой, а вторая - с принцем, украшенным розовой ленточкой!

Ой... а вот и подкралась та самая беда, которую я предчувствовала...

Неужели он не понимает, что при таких правилах не принцы будут бегать за леди, а невесты будут охотиться на своих жертв?

- А мы уверены, что принцы переживут эти салочки? - задумчиво протянула Циля. - Их же невесты словно дичь загонять будут полдня.

- Это проблемы принцев, - отмахнулся Раймонд, - наше дело добыть меч.

- Начали! - по сигналу Трорина гномы подожгли салюты. И через миг в небо взлетели первые фейерверки.

- Ой, смотрите! Дракончик! - восторженно пискнула эльфийка, ткнув пальчиком в небо.

- Феникс!

- Виверна!

На этот раз гномы не поскупились на спецэффекты, и с каждым залпом в небе появлялось очередное дивное магическое существо. Но прекрасное зрелище длилось недолго.

Из-за сильного ветра один из салютов накренился и.

- Берегись! - я рванула вперёд, сбивая нагессу с ног, а через миг по траве пролетел огненный вихрь салюта. Врезавшись в вековой дуб, магический фейерверк вспыхнул в последний раз и несчастное дерево охватило пламя.

- А-а-а-а!

Испуганные невесты закричали, а из храма, забыв о конспирации, выскочила стража.

- Давайте дым! - заорал Аббас, выхватив из ближайшего мешка орочий шашкомёт.

А я отчаянно замахала руками страже, мол, спрячьтесь обратно, у нас всё под контролем.

Раздался первый выстрел и под оглушительные вопли паникующих невест над храмом Девяти растёкся густой чёрный дым.

- Бабах!

Очнувшиеся гномы принялись взрывать остальные шашки, пошли в ход цветные реактивы и через мгновенье поляну затянуло разноцветным переливающимся маревом.

- Бегом в храм! - приказал Аббас.

- Я ничего не вижу! - взвыла Циля.

- А я предупреждала! - схватив лепреконшу за рукав, я потянула её туда, где по идее должен был стоять храм.

Надеюсь, я ничего не перепутала, и мы движемся в верном направлении...

Сзади взорвалась ещё одна шашка, а в небо взлетел очередной салют. Что ж, кажется, прямой эфир с салочками будет иметь у публики ещё больший успех и затмит выступление купидона.

- Помогите! - раздался вдали вопль эльфийки.

Проклятье! Вот и пойми в такой кутерьме, она просто испугалась или впрямь что-то случилось?

Совесть и чувство долга требовали вернуться и всё проверить, а здравый смысл -двигаться дальше, к храму. В конце-то концов, в саду полно людей Алана, значит невесты в безопасности. Ну. насколько это вообще возможно с учётом гномьего беспредела.

Сзади раздался ещё один испуганный крик и я, не выдержав, запустила простенькое сканирующее плетение.

Ну не могла я уйти, не убедившись, что настоящим леди действительно ничего не угрожает!