Аватар: Черный Лотос

Выслушав историю о мастере Пиандао – именно так звали того самого мечника, я вновь погрузился в раздумья. В моей памяти было это имя, но все воспоминания о нем были крайне расплывчаты, а потому какого-то цельного образа я создать не смог.

— И... победил! — от размышлений меня оторвал довольный выкрик старика.

Да, я снова проиграл. Когда старик рассказывал об играх мастеров, он говорил, что они могут длиться месяцами, в то время как наши длились не более десяти минут, если не меньше. И все же у меня был прогресс. Пару раз мне даже удалось прорвать его оборону, однако... потом он просто побеждал меня, давя мои фишки, а после этого радостно выпивал.

Собственно, этот раз не стал исключением.

— Ох, давно я такого удовольствия не получал, — оторвавшись от рога, довольно протянул мастер Пакку, следом прикрыв глаза. — Кажется, последний раз я играл года три назад, если не больше, — в его голосе мелькнула странная тоска, словно он вспоминал кого-то важного.

— Ну, если вы позволите, я бы с радостью играл с вами в свободное время, — предложил я, вынуждая старика открыть глаза и добродушно усмехнуться.

— Хороший ты парень, Син, — он протянул мне свой рог. — Выпить хочешь?

Ответом на его вопрос стала изогнутая бровь, так и кричавшая: «Мне всего десять, старик!»

— Ну, как хочешь, — поняв меня без слов, он вновь присосался к рогу. — Хорошо-о...

В течение следующих нескольких минут мы просто сидели на своих местах, погруженные в собственные мысли. Я размышлял о прошедших часах, которые выдались весьма приятными, и, если честно, мне даже хотелось бы их повторить. А мастер Пакку... Не знаю, он просто пил.

— Эх-х... А ведь завтра уже охота, — неожиданно произнес он, сразу же привлекая мое внимание. — Вовремя я, конечно, вспомнил...

— Охота? — уточнил я, не совсем понимая, о чем он говорит.

— М? — взглянув на меня, вопросительно протянул он. — Ну да, — словно само собой разумеющееся, ответил он. — Послезавтра же Смена Года, или ты забыл?

Услышав его ответ, я невольно прикусил губу. Черт, я и впрямь забыл о том, что до Смены Года – этакого аналога Нового Года из моего прошлого мира, осталось всего два дня. И, как велит традиция, завтра лучшие воины нашего племени, в сопровождении лучших магов, отправятся на ежегодную охоту, чтобы добыть мясо для праздника, который пройдет на центральной площади нашего поселения.

— Охота, значит... — спустя несколько секунд прошептал я, привлекая внимание старика. — А можно с...

— Нет, — даже не дослушав вопрос, ответил он.

— Но... — вновь попытался я, и вновь был перебит.

— Нельзя, Син, — покачав головой, произнес Пакку. — Это опасно. Даже взрослые воины и маги погибают в Ледяной Тундре, что уж говорить о ребенке.

Услышав его ответ, я раздраженно вздохнул. Однако, поспорить с его словами было трудно. И всё же это не отменяло того факта, что я хочу отправиться на эту охоту, а значит, пора использовать тайную технику попаданца – хитрость девяносто девятого уровня.

— Наверное, вы правы... — понурив голову, опечаленно произнес я. — Жаль, что я ещё ребенок... Ну знаете, я бы мог быть полезным, будь постарше, — я выдержал короткую паузу. — Охота, наверное, долгая будет, одного рога со скисшим молоком явно маловато, а тут, — я поднял голову и посмотрел на мастера Пакку «щенячьими» глазами, — раз, и я рядом, подаю вам столь необходимый второй или даже третий рог...

Услышав последние слова, он задумчиво прикусил губу, а на дне его глаз блеснули предвкушающие искры.

Попался...

9. Охота

Было раннее утро...

Отряд из тридцати человек, облаченных в тёплые меховые одежды, собрался у южных врат Северного Племени Воды. За этими самыми вратами раскинулась нескончаемая белая пустошь, ныне именуемая Ледяной Тундрой – местом крайне опасным не только из-за зверей, что там обитают, но и из-за частых метелей и снежных лавин, погубивших не один десяток человеческих жизней.

— Пора выдвигаться, — раздался голос одного из воинов, на вид лет сорока.

— Секо прав, — поддержал слова товарища Норро, также присутствовавший здесь. — Мы должны были выйти ещё пять минут назад, — взглянув на Пакку, который и был причиной нервировавшей всех задержки, произнес он.

Однако старик просто отмахнулся от его слов, при этом прошептав что-то вроде: «Да-да, сейчас пойдем, только дождемся кое-кого...»

И они ждали. Сначала минуту, затем две, три... Все собравшиеся кидали на мастера воды странные взгляды, так и норовя предложить уйти без него. И всё же никто не озвучивал эту мысль, прекрасно осознавая, что он был им крайне необходим в этой вылазке.

— Хотя бы скажи, кого мы вообще ждем? — по прошествии десяти минут, Норро, уставший ждать неизвестно чего, снова обратился к Пакку.

— Мы ждем наше будущее, — философским тоном ответил мастер воды, следом похлопав по рогу, висевшему на его груди. — А вот, кстати, и оно, — улыбнувшись, он посмотрел на маленький силуэт, постепенно приближавшийся к ним.

Норро, услышав его слова, нахмурился и проследил за его взглядом.

— Старик, — недоумение блеснуло в его голосе, — да ты совсем спятил...

***