Аватар: Черный Лотос

Пройдя через южные врата, мы отправились вглубь Ледяной Тундры, название которой прекрасно передавало всю её суть. На многие километры вокруг не было ничего, кроме снега, скал, снега, скал и... Я уже говорил про снег и скалы? Нет? Так вот...

— Поверить не могу, что здесь правда кто-то обитает, — смотря на тушку коала-выдры, которая непонятно каким образом забрела так далеко на сушу, произнес я.

Ответом мне стал лишь тихий смешок, раздавшийся со стороны мастера Пакку.

— Похоже, тут был полярный леопард!.. — внезапно раздался выкрик одного из охотников, удалившегося от нас на десяток-другой метров.

Взглянув в его сторону, я заметил, что он сидит на корточках и, судя по всему, смотрит на следы, оставленные вышеназванным зверем. А учитывая тот факт, что сейчас падает небольшой снежок, прошел он там относительно недавно, ведь в обратном случае его следы уже давно бы занесло снегом.

— Думаю, он неподалеку, — словно прочтя мои мысли, выкрикнул в ответ Норро.

— И что будем делать? — сразу же поинтересовался ещё один охотник, стоявший неподалеку. — Пойдем за ним или?.. — он не закончил, но все и так поняли его мысль.

— Так а зачем идти за ним? — неожиданно спросил Пакку, моментально приковывая к себе внимание. — Вон он стоит, — он прямо махнул рукой, и, проследив за её траекторией, мы действительно заметили вышеназванного зверя, стоявшего на небольшой возвышенности.

— Так, — вновь заговорил Норро, — всем приготовиться. Вы, — он взглянул на нескольких воинов, — обходите по периметру. А вы, — он посмотрел на магов воды, — готовьтесь возвести стены.

Получив указания, все принялись их выполнять. И лишь мы с Пакку остались на месте, просто наблюдая за действиями остальных. Ну, вернее, наблюдал только я, а вот старик, судя по всему, о чем-то задумался и даже не смотрел на поимку зверя.

Примерно минута понадобилась простым воинам, чтобы обойти ледяное образование, на котором стоял полярный леопард. Зверь, что неудивительно, заметил их и, заподозрив что-то неладное, захотел убежать. Но, вопреки его желаниям, позади него возникла ледяная стена, блокировавшая любой путь отступления.

И вот тут моё внимание переключилось на магов воды, которые эту стену и создали.

Слегка сощурив взгляд, я смог заметить энергию Ци, которая их окружала. Её было не так много, как вокруг мастера Пакку, но явно больше, чем среди магов-детей, за тренировками которых я наблюдал ранее. Правда, сейчас это было не так важно, ведь один из магов принялся возводить новую ледяную стену.

Внимательно следя за его действиями, я смог заметить, как энергия Ци скапливается на его ладонях, а после, примерно через полсекунды, срывается вперед, устремившись к полярному леопарду, который к этому моменту уже покинул возвышенность. Однако, вопреки ожиданиям мага, животное смогло вовремя увернуться и не попало в «хитрую» ловушку. Зато эта самая стена помешала одному из воинов, мгновеньем ранее попытавшемуся ударить зверя копьем.

— Эх, глупые юнцы, — неожиданно я услышал голос мастера Пакку, наконец взглянувшего на попытку поймать леопарда. — Всему их учить нужно, — как-то горестно заключил он, следом лениво взмахнув левой рукой.

10. Пурга

— Всему их учить нужно, — я внимательно посмотрел на мастера Пакку, лениво взмахнувшего левой рукой.

Не прошло и мгновенья, как до моего слуха донесся чей-то испуганный выкрик, а затем – оглушительный рёв полярного леопарда. Резко повернув голову в направлении звуков, я увидел жуткую, но в то же время завораживающую картину: из земли, покрытой многовековыми слоями льда и снега, вырос огромный прозрачно-голубой кол, пробивший насквозь брюхо зверя.

— Это... — зашептал я, смотря на алую кровь, мерно стекавшую вниз, — немыслимо...

И нет, это не было восхищением. Напротив, это было морозящим душу осознанием того, насколько я все-таки ничтожен. Нет, даже не так. Насколько все здесь собравшиеся ничтожны перед этим стариком, способным одним легким взмахом избавиться от зверя, который с легкостью мог убить нескольких воинов нашего племени.

Вновь посмотрев на мастера Пакку, я невольно сглотнул и сделал робкий шаг назад.

Наверное, отчасти меня пугал не столько сам факт, что он с легкостью убил дикого зверя, а то, что моя способность видеть энергию Ци оказалась полностью бесполезна. Да, я видел её, когда колдовали другие «юнцы», как назвал их сам мастер воды, но вот когда магию использовал он...

Я не видел движения Ци – настолько быстро все произошло.

— Чудовище, — мысленно констатировал я, следом осознав, что помимо него в этом мире существует ещё с десяток, а то и больше магов, которые обладают таким же уровнем силы. А ещё есть Аватар...

Черт. Черт, черт, черт!..

И как мне жить в мире, где существуют такие монстры в человеческом обличии? Как подняться на вершину, если этой самой вершиной является непостижимая сила, способная противостоять сразу им всем? Возможно ли это в принципе?..