Аватар войны. Книга вторая: чёрный металл (СИ)

Подготовка к торжественной церемонии восхождения на престол новой Хозяйки Огня заняла неделю. На одну только расчистку подходов к Кальдере через организованные братцем рубежи обороны ушло несколько дней. Горожане постепенно возвращались в свои дома, но большая часть зданий всё ещё пустовала, и Азуле пришлось выставить армейские патрули на улицах, чтобы избежать мародёрства. Да и помимо этого была целая куча проблем, постоянно отвлекавших от подготовки предстоящего торжества.

Страна Огня действительно находилась в глубоком кризисе, если не сказать упадке. И виноваты в этом были оба наследника Озая. Азуле было неприятно признавать, но она тоже приложила к этому руку, огненным смерчем пройдя по половине столичного острова. Но год правления дурня Зу-Зу оказался ещё разрушительнее. Сокращение армии и разоружение оказалось губительным для экономики, которая больше сотни лет работала на войну. Про перемещённое население расформированных колоний даже говорить было нечего. И финальным штрихом к этой безрадостной картине оказалась бездарная кадровая политика брата. И где он только умудрился набрать столько проходимцев? Масштабы коррупции, казнокрадства и вопиющей некомпетентности просто поражали. Разгневанная повелительница собственноручно сожгла треть кабинета министров. Ещё треть вместе с семьями отправилась прямо на рудники. Конфискованное имущество должно было пополнить опустевшую казну и вдохнуть новую жизнь в экономику, дав толчок к новому этапу экспансии и завоеваний.

Как ни странно, лучше всего обстояли дела в армейском командовании. Тот же генерал Ким оказался более чем грамотным офицером, покорным и исполнительным. Приказ о зачистке штаба бунтовщиков он выполнил безукоризненно. Дурочку Юми было даже жаль, но, как и Сонока, она знала слишком много. Секрет истинной природы колдуна нужно было сохранить любой ценой, ведь знание о слабостях неуязвимого воина давало неограниченную власть над этой ходячей машиной разрушения, пускай сам великан об этом даже не догадывался. А потому Азула была вынуждена пойти на столь радикальные меры, чтобы сохранить с таким трудом завоёванный трон. А всё из-за того, что она упустила братца. Пришлось отказаться от самой мысли избавиться от столь опасного союзника. Стоит только колдуну исчезнуть, Зу-Зу тотчас же попытается вернуть трон. Или отправит по её душу аватара со всей его бандой, справиться с которыми без даруемой заклятьем немыслимой силы нечего и думать. Так что решение о зачистке столь опасных свидетелей было естественным завершением этой истории. Тем более, что самому чародею больше не нужны были лекари и сиделки.

Никола воспринял новость о гибели Соноки близко к сердцу, став ещё неразговорчивее и нелюдимее чем обычно. Хозяйка Огня не понимала причин охватившей колдуна хандры и апатии. Для него водная дикарка была никем и ничем, а сам он убивал сотнями, своими чарами помогая убивать тысячи. Какое чужаку дело до обитателей этого мира? К счастью, он принял версию о контратаке армии Зу-Зу, к которой сама Азула не имела никакого отношения, так что к этому вопросу они более не возвращались.

Впрочем, чародей убивался не долго. Уже на следующий день он развернул буйную деятельность, подстёгнутую обострившейся паранойей. Да так лихо, что Азула всерёз обеспокоилась за его душевное здоровье. Первое что он сделал — поймал командира огненной гвардии, сорвал с него шлем и смял в лепёшку, пообещав что сделает то же самое с его головой, и головами всех остальных стражников, если хотя бы волос упадёт с головы новой повелительницы. Даже самой Хозяйке Огня было сложно найти более доходчивые способы мотивации подчинённых. Такие же визиты состоялись на кухню и во флигель к слугам. И каждый раз вид разгневанного монстра, голыми руками разрывающего тушу овцесвиньи или завязывающего кочергу тугим узлом, оставлял неизгладимое впечатления на всех свидетелях подобных представлений.

Пока правительница собирала новый кабинет министров, расправлялась с казнокрадами, давала привилегии поддержавшим её семьям и наблюдала за подготовкой коронации, вооружившийся визором чародей облазил весь дворец, выискивая потайные ходы и пустоты, которых никогда не было. А ещё изуродовал пол в царской спальне, вырезав ножом на паркете круг иероглифов защитного заклинания, что должно было гарантировать спокойный сон Хозяйке Огня. Хотя и без этого новая хозяйка просто не могла находиться в этой комнате после того, что там устроил её братец с этой змеюкой Мей. Даже когда заменили бельё, кровать и даже ткань балдахина, там всё равно было невозможно дышать из-за удушливой вони, которая висела в воздухе, никак не желая выветриваться. Слуги день ото дня драили помещение и заливали его духами, а до тех пор хозяйке дворца пришлось разместиться в своей старой спальне. Пол которой в тот же вечер оказался точно так же изуродован. А в качестве маленькой мести Зу-Зу за подобный подарочек, она отдала его спальню Николе.