Аватар войны. Книга вторая: чёрный металл (СИ)

Резко вскинув голову, она увидела приземлившегося на свободном пяточке возле ступеней дворца лысого татуированного мальчишку, которого сразу окружили ставшие в боевую стойку гвардейцы.

— Принцесса Азула! — окрикнул её этот нахал. — Я пришёл с миром! У меня есть послание для тебя!

*****

Над площадью повисла гробовая тишина. Гвардейцы ожидали приказа, зрители просто молча взирали на происходящее, медленно отстраняясь прочь от поля возможной битвы, и только безумная принцесса не отрываясь смотрела на него с кривой ухмылкой, застывшей на лице.

— Прикажете продолжать церемонию? — нерешительно спросил мудрец огня, но она прервала его взмахом руки, неспешно поднявшись на ноги.

— Что за послание ты принёс мне, аватар? — с издёвкой спросила Азула, демонстрируя полное спокойствие и расслабленность.

— Послание от твоего брата, Хозяина Огня Зуко, и дяди Айро. Они…

Договорить Аанг не успел, поскольку неведомая сила внезапно подняла его в воздух, швырнув назад и вверх, а в следующий миг закованные в сталь пальцы уже сомкнулись на его горле. Хватка монстра была подобно тискам, из которых нельзя было ни вырваться, ни вздохнуть. Взмах планера в отчаянной попытке освободиться оказался прерван здоровенной рукой в знакомой стальной перчатке, которая схватилась за древко и вырвала инструмент из пальцев юного аватара, швырнув куда-то в сторону.

— Я был предупредить, чтобы ты больше не попадаться мне на глаза, — заглушая тихое гудение за спиной проревел громоподобным голосом монстр, продолжая медленно сжимать хватку. — Теперь ты умрёшь.

Не в силах ни вдохнуть, ни даже пикнуть, Аанг только и мог что болтать ногами в воздухе, с ужасом понимая, что попался в ловушку и что это конец. Чудовище напало столь неожиданно, что у него не было ни единого шанса увернуться. И теперь хватка монстра медленно сжималась, по капле выдавливая жизнь из беспомощной жертвы.

— Отпусти его! — неожиданно приказала Азула. — Пусть договорит.

Великан разжал пальцы так резко, что юный аватар не успел среагировать, рухнув на землю к его ногам, судорожно хватая ртом воздух и держась за горло, на котором наверняка останется громадный синяк.

— Ну же, что ты хотел сказать мне, аватар? — с издёвкой спросила принцесса, наслаждавшаяся слабостью беспомощной жертвы в лапах её ручного чудовища. — Я жду.

И словно этого было мало монстр снова схватил пленника и поднял в воздух, на этот раз за плечо, глухо проревев:

— Не испытывать мой терпение.

— Зуко и Айро просили передать тебе письмо, — с большим трудом прохрипел Аанг. — Сказали, что это очень важно.

— Ну и где оно?

— Здесь.

Но стоило юному аватару только сунуть руку за пазуху, чтобы достать свиток с посланием, как его локоть тут же оказался в стальной хватке чудовища.

— А теперь медленно достать руку.

Двигаться как-то иначе было практически невозможно, как невозможно тринадцатилетнему ребёнку пересилить эту гору стали. Когда монстр заметил свиток, он выхватил его у посыльного, взвесив на руке, после чего повертел перед глазами так и сяк даже не разворачивая. Пока не швырнул его в сторону свиты Хозяйки Огня. Аанг было испугался, что лёгкий свиток улетит куда-то не туда и потеряется в толпе придворных, но тут неожиданно вокруг кисти чужака в воздухе закружились сияющие голубым на солнце крохотные фигурные льдинки, похожие на незнакомые иероглифы. И беспорядочно кувыркавшийся в воздухе свиток внезапно остановился, резко изменив направление полёта и мягко плюхнувшись в руки крайнему из мудрецов огня.

— Прочти, — распорядилась Азула, с надменным презрением любуясь на перепуганного курьера, который был готов поклясться, что монстр только что воспользовался приёмом магии воздуха, не прибегая к самой магии воздуха. Ведь как иначе он мог изменить направление полёта свитка, кроме как управляя воздушными потоками?

— “Для предотвращения дальнейших разрушений и кровопролития, а так же во блага страны и народа Огня, этим письмом мы, Зуко, сын Озая, и Айро, сын Азулона, отрекаемся от огненного трона и свои прав на титул Хозяина Огня в пользу Азулы, дочери Озая, нашей сестры и племянницы,” — зачитал мудрец огня, застыв с выпученными глазами как истукан, глядя на бумагу в руках.

Отречение действительно оказалось сродни разорвавшейся бомбе. Волны ропота расходились по толпе подобно кругам от брошенного в тихий пруд камня. Даже Азула изменилась в лице, удивлённо хлопая глазами. И только великану, казалось, было наплевать на подобные известия, поскольку его хватка не ослабевала, и он продолжал держать пленника над землёй.

— Ты подтверждаешь подлинность этого документа, аватар? — спросил старший из мудрецов огня, ознакомившись с письмом.

— Да. Он был составлен и подписан в моём присутствии.

— В таком случае Зуко, сын Озая, и Айро, сын Азулона, отныне не имеют права на престол Страны Огня. И единственной наследницей огненного трона остаётся Азула, дочь Озая, — возвестил старик, прежде чем повернуться к принцессе. — Так как все формальные вопросы улажены, разрешите продолжить церемонию?