Авель, брат мой (сборник)

Чертыхаясь, сбежал на кухню. Пока сортировал грязную посуду (одноразовую – в утилизатор, сковородки – в посудомойку), продолжал размышлять.

Меркурий не подходит. Там – ребята горячие. Очень быстро всё может пойти по непредсказуемому сценарию.

Уран до сих пор в эйфории от победы на галактическом конкурсе. Недовольных мало, за несколько часов не раскрутить.

Нептун, Плутон – мимо. Эти, наоборот, отмороженные. Пока раскачаются…

Эх, времени мало!

Так, кто там ещё? Луна – опасно, слишком близко к Земле. Тюрьмы там, а в тюрьмах полно политических. Хотя, с другой стороны, – огнеопасный материал есть. Этим ребятам побег организовать, а дальше они уже сами устроят большой бенц. Надо подумать. Луну пока не списываем.

Венера отпадает однозначно. Никто толком не понимает, что у этих круглых в голове. С беременными шарами не договоришься.

Максим сам себе улыбнулся на слове «беременными». Светка похорошела чрезвычайно. Ещё не видно ничего, всего четыре месяца – а уже ходит нарочито осторожно, сквозняков бережётся. Словно хрустальную вазу носит в себе. Очень долго ждали этого известия, и дочка все уши прожужжала – подавай ей братика, и всё.

Макс покраснел и испытал приступ стыда. Светка там, в тёплый свитер на космическом лайнере кутается, а он тут со шлюхами… Нехорошо. Некрасиво.

Блин, и надо всё самому ещё проверить, чтобы следов не осталось. И как эти трусики в тапке оказались? Чьи они, кстати? Мэгги или Гюзель?

Так, отвлёкся. Что там ещё? На поясе астероидов – сотни поселений, но все маленькие. И основная масса населения – учёные. Эти только говорить горазды и пикеты проводить, на кровь не раскрутишь.

Чтобы прочистить мозги, Максим допил «русский рассол». Подумал: «Кровь – это ведь тоже рассол. Дурацкое название. Можно подумать, что бывает американский рассол. Или китайский».

Блин, это были марсианки трусики! Точно, её. Маленькие совсем. Марсиане из-за малой силы тяжести – худющие, как из куриных косточек собранные. Те, кто приезжают на Землю, проходят специальные курсы, им мышцы наращивают, чтобы могли свободно двигаться при некомфортной гравитации. Фигурки у девочек получаются в результате совершенно неземные.

– Кобель! – зло рявкнул Максим и ударил себя по щеке. – О работе думай, а не о девках!

Точно! Марс. Марс отлично подходит. Там металлурги постоянно бастуют. Работяги – местные, а начальники, в основном, с Земли. И менталитет у них наш, в сети торчат, как и земляне.

Макс бросил пустую банку в утилизатор и побежал в кабинет. Робот-уборщик задумчиво полировал стоящую посереди комнаты пятилитровую бутылку виски.

Господи, это здесь откуда?

Макс прогнал уборщика, спрятал бутылку в шкаф и вошёл в сеть. Сразу загорелись два флажка: письмо от Светки и сообщение от Пармезана. Подумал и ткнул в аватарку жены. Письмо было отправлено из космовокзала на Ганимеде четыре дня назад, перед отлётом в обратный путь, на Землю. Чёрт, как всё-таки медленно работает казённая почта. Открыл приложенный файл. Смеющееся загорелое лицо заполнило экран:

– Максик, любименький мой, я так соскучилась!

Съемка велась, видимо, на терминал в зале ожидания. Дочка появилась рядом:

– Мам, ну пусти. Папка, я тоже очень соскучилась! Тут здоровско, я с урановским подружилась. Представляешь, он четвероюродный внукодочь одного из этих, из дедушек-победителей! Обещал мне автограф прислать.

– Подожди ты тарахтеть про своего пятиногого. Да, мы все по тебе соскучились, все трое. Максим, мы через полчаса вылетаем. Не перепутай – посадка в Плесецке, а не на Байконуре, а то будет, как в прошлый раз.

Родное, любимое лицо приблизилось к экрану. Света прикрыла глаза, изобразила поцелуй. А потом задорно провела розовым язычком по губам.

Монитор погас. Максим поймал себя на встречном движении – он тоже сейчас целовал воздух.

Господи, скорее бы уж прилетели.

В сообщении от главреда были адрес Крыса и пароль. Макс набрал и отправил срочный вызов. Пока, чтобы не терять времени, начал просматривать подробные сводки обстановки на Марсе.

– На связи.

Никто не знал, как на самом деле выглядит Крыс. И голос сейчас звучал искусственно, искажённый модулятором. Правильная предосторожность, позволяющая сохранить конспирацию.

Максим объяснил задачу. Заканчивая, сказал:

– Оплата, как обычно. Одно плохо: время ограниченно. События должны начаться не позднее трёх часов дня, первые жертвы – не позднее восемнадцати. К полуночи должен быть самый разгар. Я наш корпункт на Марсе предупредил, они готовы. Желательно начинать с района кратера Кеплера. Там и крупный палладиевый комбинат, и транзитный космопорт «Арес». Рядом город-миллионник, так что эффект гарантирован.

Крыс молчал. Видимо, по параллельному каналу наводил справки.

Крыс. Король теневых социальных сетей и настоящий хозяин открытых. Человек, способный через многомиллионную армию агентов – и живых людей, и ботов, – устроить любой флешмоб и любую акцию на десятках больших и малых планет Солнечной системы.

Или – не человек?

Может, он – полужидкий меркурианец. А может – вообще искусственный интеллект.