Авемпарта

- Заради това ли ме доведохте тук? За да ви помогна да откриете предполагаем престъпник?

- Той е престъпник, Ариста - каза Галиен. - Независимо от казаното от него, той...

- Откъде знаете какво ми е казал? Да не сте подслушвали всяка негова думица?

- Да - отвърна безучастно той.

Краткият отговор я изненада.

- Мило момиче, старият магьосник ти разказа история, голяма част от която е истина. Само дето той премълча значителен дял.

Тя погледна към Саули, който кимна със строго бащинско изражение.

- Вуйчо ти Брага не беше отговорен за убийството на баща ти - каза й епископът. - Беше Есрахаддон.

- Това е нелепо - присмя му се Ариста. - Той беше в затвора по това време и дори не би могъл да изпраща съобщения.

- Напротив, можел е и го стори - чрез теб. Защо си мислиш те научи да направиш лечебна отвара за баща си?

- Имаш предвид освен да го излекува?

- Есрахаддон не се интересуваше от Амрат. Нито от теб. Истината е, че баща ти му трябваше мъртъв. Грешката ти беше, че отиде при него. Че му се довери. Мислеше си, че той ще ти бъде приятел? Като мъдрият стар Аркадиус? Есрахаддон не е опитомен звяр, не е достоен джентълмен. Той е демон и е опасен. Той те използва, за да избяга. От първия миг, в който си го посетила, те е използвал като инструмент. За да избяга, е имал нужда управляващият монарх да го освободи. Баща ти знаеше за него и защо е затворен, затова никога нямаше да го стори. Но Олрик би - заради невежеството си. Затова баща ти не му вършеше работа жив. От Есрахад-дон се искаше само да насочи църквата по лъжливата следа, че баща ти е наследникът. Знаеше, че това ще ни накара да действаме срещу него.

- Но защо й е на църквата да убива наследника? Не разбирам.

- И до това ще стигнем. Но е достатъчно да се каже, че интересът му към теб и баща ти привлече вниманието ни. Отварата, която Есрахад-дон те научи да направиш, докара гибелта на баща ти. Тя замърси кръвта му и го накара да изглежда като наследник на имперската кръвна линия. Когато Брага узна това, той последва каквото смяташе за желанието на църквата и задвижи плановете си за премахване на Амрат и децата му.

- Да не искаш да кажеш, че Брага е работел за църквата, докато е убивал баща ми?

- Не директно - или официално. Но Брага бе много отдаден на вярата си. Той действа прибързано, без да изчака църковната бюрокрация, както я наричаше. Ала епископът и аз говорим от името на цялата църква, когато изразяваме съжалението си от случилата се трагедия. И все пак трябва да разбереш, че не ние стояхме зад нея. Планът на Есрахаддон предизвика смъртта на баща ти. Той използва църквата, както използва и теб.

Ариста прониза с поглед първо архиепископа, сетне Саули.

- Знаели сте за това?

Епископът кимна.

- Как можа да позволиш Брага да убие баща ми? Той ти беше приятел.

- Опитах се да го спра - каза й Саули. - Трябва да ми повярваш. Щом тестът бе направен и резултатът излезе положителен, свиках извънреден църковен съвет, но Брага не можеше да бъде спрян. Той отказваше да се вслуша в думите ми и каза, че съм бил губел ценно време.

Страхът от нейното убийство бе заменен от гняв. Тя се изправи със стиснати юмруци и изпълнени с омраза очи.

- Ариста, зная, че си разстроена и си в пълното право да бъдеш, но позволи ми да продължа - архиепископът я изчака да седне.

- Предстои ми да ти разкрия най-пазената тайна на църквата на Нов-рон. Тази информация е достояние само на най-висшите членове на духовенството ни. Поверявам ти я, защото имаме нужда от помощта ти и защото знам, че ти няма да ни я предоставиш, докато не узнаеш защо.

Той отпи глътка вино, сетне се приведе напред и заговори с тих глас:

- В последните години на империята, църквата разкрила злокобен план за поробването на цялото човечество. Конспирацията отвеждала директно до императора. Единствено църквата можела да го спре. Тя убила императора и се опитала да елиминира сродниците му, но синът на императора бил подпомаган от Есрахаддон. Наследството му носи силата да призове демоните от миналото и още веднъж да изправи човечеството на ръба. По тази причина църквата търси наследника, чиято екзистенция е опрян в гърлата на всички ни нож. След толкова отминало време, наследникът може и да не е наясно със силата си или дори, че е такъв. Но Есра-хаддон знае. Ако този магьосник открие наследника, ще го използва като оръжие срещу ни. Никой няма да бъде в безопасност.

Архиепископът я погледна внимателно: