Авиаторы Его Величества

Отряды не успели пройти и пролета – на трап вышли двое «сов». Один приветственно вскинул руку, но увидел винтовки на изготовку, бронированные щиты и нахмурился. Потянулся за оружием – Павел немедля выстрелил. Нажимая на спусковой крючок вслед за ним, Диров ощутил немыслимое облегчение. Взвод «Вентас Аэрис» чаще нападал, чем оборонялся. После сражений за свой фрегат бойцы радостно окунулись в привычный шторм абордажа.

– Вперед! Вперед! Расходимся! – крикнул лейтенант.

«Окулус Арканум» мало отличался по планировке от современных фрегатов. Первый отряд выдвинулся к машинному отделению. Второй – к арсеналу. Диров с группой Марка и еще парой бойцов спустились на третью палубу: освободить запертый в кубриках экипаж и пробиться в рубку.

За иллюминаторами расстилалась ночь. Пехотинцы бежали собранно, молча, точно безликие порождения Тени; подошвы ритмично стучали по металлическому полу. Эхо разносилось по палубе, отзываясь вибрацией переборок и пробирая старинный фрегат до самых стрингеров.

Впереди распахнулась дверь – дальше шел отсек с кубриками. Выходивший оттуда снабженец получил пулю в лицо. Павел рванул по трупу вперед, поднимая щит. Грохнула пара выстрелов, и через миг к нему присоединились Марк и Ольг. Капрал притормозил за великаном – щит заслонял обоих. Ольг спрятался за трубой на противоположной стене, припал на колено и открыл огонь.

В руке рядового ожила рация мятежников – в канале заметались встревоженные голоса. Диров скосил взгляд. Чувство, будто ему слишком легко удался трюк Флейца, отступило.

Коридор залил град свинца. Пули звенели о переборки и щиты, высекая искры. К группе Марка присоединились товарищи. Несколько секунд перестрелки, казалось, растянулись на минуты, но вскоре перед кубриками лежали восемь трупов: шесть «сов» и два снабженца.

Павел осмотрел тела «сов». Над одним задержался и поджал губы, словно узнал. Присел, провел пальцем по окровавленной лейтенантской нашивке и скорбно закрыл мертвому глаза.

Диров прошел мимо, открывая кубрики:

– Лейтенант Юстас Диров, командир взвода фрегата «Вентас Аэрис»! Мы возвращаем «Окулус Арканум» Королевскому флоту! Все, кто на ногах, кто способен держать оружие, – за мной! За мно-о-ой!

– Сэр! – встревоженно окрикнул Ольг.

Лейтенант обернулся, и Лис указал на ближайшего снабженца. Мертвец сжимал рацию, крепко придавив окоченевшим пальцем кнопку передачи. Бой у кубриков транслировался в канал.

– Мать! – Диров пинком выбил у трупа рацию и посмотрел на следившего за переговорами рядового. Один взгляд на бледное лицо – и худший расклад подтвердился. – Мать! Твою же ж, Тень, м-мать!..

Он ведь чувствовал: что-то обязательно пойдет не так!

Взвыла боевая сирена. По третьей палубе покатились крики и топот. Вдалеке загрохотали выстрелы, отпечатываясь на барабанных перепонках. Из кубриков выбегал экипаж «Окулус Арканум», подбирал оружие с тел. Били слух приказы – командиры созывали отряды.

«Почему?! Почему, раздери Тень, я не обладаю Видением?!» – Диров выжал из легких все, перекрывая хаос:

– Смена плана!!! К рубке!!! Бего-о-ом!!!

Ветераны Белых сов перемелют его отряды и заварят из них венетрийский кофе!

Дальний конец коридора утонул в шашечном дыме, и фрегат вдруг мелко задрожал. Нарастающий гул не хуже объявления по внутренней связи оповестил, что на балансиры подали дополнительное питание. Застрекотали винтомоторные группы, и «Окулус Арканум» начал менять положение.

– Дайте рацию, сэр.

Диров с полубезумным видом повернулся на голос и увидел Павла. Мир вокруг словно размылся. Перед лицом лейтенанта висела сверкающая белизной сова на черной форме великана – клюв распахнут в боевом кличе.

Павел протянул руку и ровно, без приказных интонаций повторил:

– Рацию, сэр.

Спокойный тон отрезвил. Диров кивнул рядовому.

Великан поднес устройство к лицу и прикрыл глаза. Отрешившись от пальбы, он отчетливо произнес:

– Привет, Барс. Давно не слышались.

Леовен Алеманд.

Удар в сердце. 25.07.2015

В первый год Гражданская война бушевала яростнее всего и принесла огромное число смертей и разрушений. В начале второго – королевские войска оттеснили противников на север, вынудив укрепляться на Венетре, в гр. Риволл, гр. Монск и б. Двина. Жители гр. Риволл дали мятежникам отпор; остальные поддержали восставших.