Авиаторы Его Величества

В конце этого же года сформировалось временное правительство антимонархической коалиции – Собрание. Его возглавил Кир Лойк, обладатель выдающегося стратегического таланта, человек умный, харизматичный. Он сплотил состоятельные семьи Венетры и Гита и с их помощью контролировал северо-восток страны.

Лойк хорошо разбирался в принципах ведения наземной войны. В течение второго года он уверенно продвигался на юг, захватывая богатые равнины. Лойк рассчитывал отрезать монархистов от источников ресурсов, но план провалился. Королевский флот Его Величества не позволил Собранию закрепиться на новых территориях.

Мария Гейц

Следовало бы сохранять неподвижность, как учили старшие командиры. Стоять на мостике, излучать ауру абсолютной уверенности в приказах и спокойно смотреть на работу связистов.

Следовало бы.

Однако сейчас это было выше сил Леовена Алеманда. Он мерил шагами капитанский пост, стиснув за спиной кулаки, и гадал, удалось ли Крылатой пехоте отбить «Селестию Лекс» и «Окулус Арканум». Внешняя связь по-прежнему отсутствовала. Внутренняя – ограничивалась пневмопочтой.

Он замер у ограждения поста и пару секунд глядел на старшего лейтенанта Виктора Карсова у приборной панели. Алеманд ненавидел моменты, когда не имел возможности помочь своим людям. Он обошел капитанское кресло сначала по часовой стрелке, затем – против, ясно понимая, что просто убивал время.

Нужно ждать… Ждать!

Алеманд не мог даже развернуть фрегат, не насторожив мятежников.

Напряжение рвалось наружу приказами и вопросами, но офицер сдерживался, чтобы не нагружать подчиненных бессмысленной работой. Они трудились на пределе, принимая и отправляя капсулы с сообщениями и восстанавливая работу «Вентас Аэрис». Фрегат будто вернулся в прошлый век.

Алеманд кожей чувствовал их тревогу. От этого на душе становилось скверно. Он хотел бы всех успокоить, но молчал, изредка смотря то на «Селестию Лекс», то на «Окулус Арканум».

«Проклятье…» – офицер снова вспомнил про встречу коммандера Кленова с ветеранами Белых сов. На «Окулус Арканум» измотанный отряд лейтенанта Юстаса Дирова столкнется с опытными и отдохнувшими бойцами.

Алеманд спустился с поста, прошел за спинами связистов, поднялся обратно с другой стороны и опять застыл у ограждения, немигающе уставившись на мелькавшее в разрывах грозы пятно Венетры. Дернул щекой, ощутив, что его изучает один из помощников Карсова, горец.

В экипаже «Вентас Аэрис» было полтора десятка венетрийцев. Ни один не примкнул к интенданту Флейцу. Теперь каждый, без сомнения, изводился, задаваясь вопросом: «Что происходит внизу?»

Там полыхал бунт. Подданные его величества убивали друг друга. Алеманд понимал: мятежники ринулись захватывать фрегаты, чтобы удержать герцогство. Молодцы. Проделали работу над ошибками. Изучили провал Кира Лойка и осознали главное. Господство в воздухе определяет все.

Алеманд стиснул зубы. Он ненавидел саму идею гражданской войны.

В виски ткнулась мысль о Фаи́не. Офицер старался не думать о сестре, но белокурая макушка упрямо всплывала перед глазами.

Он зажмурился: «Белое Солнце, пусть Фини уже уехала обратно или отправилась с леди Орманд за город!»

– Сэр! – позвал Карсов.

Алеманд дернулся.

– Условный сигнал с «Селестии Лекс»!

Слова Карсова прозвучали словно издалека. Все не сразу осознали хорошую новость. Прошло несколько долгих секунд, прежде чем мостик потонул в радостных возгласах. Люди кричали, хлопали товарищей по плечам, обещали поставить пехотинцам выпивку. На усталых лицах возникали несмелые улыбки. Кто-то засмеялся, и Алеманд с облегчением разжал кулаки.

Он оперся на ограждение поста, отыскал глазами «Окулус Арканум» и прищурился: «Ну же, лейтенант Диров…»

Минуты через три возгласы снова сменились настороженным молчанием. Алеманд оттолкнулся от ограждения, вернул руки за спину и медленно направился к капитанскому креслу. Нужно ждать…

Терпение заканчивалось.

– «Окулус Арканум» меняет положение, – сообщил Карсов.

Алеманд развернулся на пятках.

На днище фрегата разгорелись балансиры, по бокам завертелись винтомоторные группы. «Окулус Арканум» пошел вверх, двигаясь навстречу «Вентас Аэрис» и одновременно отворачивая нос в сторону, заходя бортом. Открылись амбразуры, выпустив из провалов стволы орудий.

У Алеманда брови поползли на лоб. Венетра не попадала под защищавшие плодородные равнины Полиадские соглашения, но сражаться над городом? Мятежники на «Окулус Арканум» сошли с ума!