Авиаторы Его Величества

Архейм, Сэйтон и Фаина тоже вышли из рубки на нос. Барон – во главе троицы, убийца – последний, девушка – посередине. Она встретилась глазами с Лем и одной рукой прижала к груди зонт; другой рукой ей приходилось цепляться за планширь, чтобы не вылететь за борт, на скалы внизу.

Капитан указала ей взглядом на Устина. Тот пристегнул к поясу карабин страховочного троса, лихо перескочил на шхуну, обмотал канат перекидного трапа вокруг кнехта и завязал узлом.

Фальшивым узлом.

«Лишь бы Архейм не разбирался в узлах…» – Лем закусила верхнюю губу и вдруг заметила, что Сэйтон смотрит на нее. Прямо сверлит глазами. Темные штаны и черная кожаная куртка превращали его в тень на фоне рассветного неба – горели лишь по-волчьи желтые глаза. В равнодушных зрачках отражалось лицо капитана: уродливый череп с ошметками плоти.

Сэйтон хотел ее убить. Лем это чувствовала.

Архейм подошел к трапу и схватился обеими руками за поручни, едва не потеряв трость. Ненадежная конструкция ходила волнами от ветра. Под ногами в ячейках мелкой сетки виднелись фиолетовая масса гор и извив глубокого ущелья с серебром реки. Лететь – долго, падать – больно.

– Это сделка, и Роза Ветров тому свидетель! – прокричал барон; опасливо разжав правую руку, он протянул ее капитану.

– Слова сказаны, – Лем подалась вперед, – и договор!..

Архейм понял: она смотрит ему не в лицо, а за спину. Барон приказал Сэйтону снять капитана, пока сам будет заговаривать ей зубы. Но что-то пошло не по плану. Он начал поворачивать голову, стараясь выцепить убийцу краем взгляда – и в затылок прилетел зонт. Архейм отшатнулся, громко охнув, – он не ждал от примерной аристократки настолько дерзкой выходки. Фаина ящеркой проскочила у него под рукой и кинулась к Устину.

Схватив девушку, парень перевалился через планширь на «Аве Асандаро». Одновременно воздух взорвали три выстрела, жалобный вскрик Фаины и безумное рычание Сэйтона.

– Достань девчонку! – рявкнул Архейм, укрываясь за фальшбортом.

Ферритовый держатель со щелчком втянулся обратно, и галиот завалился набок. Разгорелись балансиры, взревели дизельные двигатели. Фальшивый узел, последняя соединяющая ниточка, развязался: трап клацнул по борту «Аве Асандаро», а трос заметался в воздухе.

Чуть не выпустив горячие после выстрелов «кейцы», Лем распласталась по палубе. Устин с Фаиной заскользили в кормовую часть. Страховка натянулась, не дав подросткам свалиться за борт. За ними змеились багровые разводы, которые быстро смывал дождь. Фаина обвила руками шею парня, закусила губы и зажмурилась. Нежно-зеленый рукав пропитался кровью.

– Тащи ее в лазарет!!! – заорала капитан.

«Стригас» коршуном рванула за «Аве Асандаро». Вильгельм выровнял корабль и прибавил скорость, заходя на разворот. Он не собирался удирать и отпускать барона на свободу. Лем показала ему знаком, чтобы не забыл связаться со Службой по переговорнику Архейма, и попыталась встать. Чья-то меткая пуля, прошив рукав, вынудила капитана вжаться обратно в палубу.

«Какого цверга?» – она приподняла голову, выискивая, кто и откуда стрелял.

Ее чиркнул по щеке маленький металлический диск и, точно монетка, закрутился по внутренней стороне фальшборта.

Щелк!

Глаза обожгло ярким светом.

Обзорный купол содрогнулся от удара и застонал под тяжелыми подошвами. Лейд Сэйтон отчетливо произнес:

– Ты раздражающе живучая, – и опять выстрелил из «тагана», спрыгивая на палубу.

Лем инстинктивно откатилась в сторону. Цверговски жаль – при стыковке она промахнулась. Капитан надеялась, что залп «кейцев» покончит с убийцей, но крен «Аве Асандаро» сбил ей прицел.

И как только Сэйтон подстрелил Фаину?!

Сморгнув слезы, Лем метнулась с носа к двери рубки. Пуля Сэйтона продырявила ей плащ, едва не раздробив колено. От следующей – капитан отпрыгнула и кубарем пролетела по палубе. Боевой жилет мешал двигаться, ноги скользили по воде, веки горели, но смертельная опасность обострила все чувства. Капитан не собиралась подыхать, пока «Аве Асандаро» дырявил облака.

Убийца не отставал. Грохот шестого выстрела взорвал небеса, затерявшись эхом среди гор. Капитан слышала шаги Сэйтона: быстрые, точные, вспарывавшие плеск воды и рев дизелей, как лопасти винта. Ни дождь, ни ветер ему не мешали. Он не сомневался, что настигнет добычу. У любого уже сдали бы нервы, но Лем впала в ярость. Разлепив опухшие веки, капитан развернулась и выкрикнула:

– Я тебя не боюсь!!!

«Кейцы» синхронно рявкнули. Лем не целилась: для нее фигура убийцы сплавилась с небом.

Сэйтон дернулся. Рука с «таганом» дрогнула – новая пуля лишь оцарапала капитану висок. Зарычав, убийца загнал в револьвер свежую обойму и побежал вперед, стреляя без остановки.

Сложно не попасть с расстояния в несколько футов. Лем обожгло правый бок – спас боевой жилет.