С моторами было очень трудно. Оба отделения РБВЗ страдали из-за отсутствия коленчатых валов и клапанов. Сделанный запас иссякал. Было получено распоряжение Главного Управления об отсылке аварийных моторов на завод. В лучшем случае из трех битых моторов можно было сделать два хороших. Все дело заключалось в степени повреждения коленчатых валов. Клапанов хватало с избытком.
В конце 1919 г. и в начале 1920 г. в Авиагруппе находились вполне готовые летчики: Романов, Еременко, Насонов, Шкудов и почти готовый Рятсеп. Отдельно с вполне исправным кораблем находился при 16-й армии Туманский. К весне можно было ожидать еще двух летчиков, готовящихся на должности командиров. Все поступающие в Авиагруппу корабли были построены по последним вариантам «Ильи Муромца» типа «Г- бис» с разнесенными рулями и хвостовой установкой пулемета. На всех кораблях были накрашены красные звезды.
В 1920 г. в Авиагруппе был организован класс мотористов и механиков, который успешно подготовил необходимые кадры для развития Авиагруппы. Деятельное участие в этом деле принимал помощник начальника Авиагруппы Панкратьев. В мае 1921 г. он был переведен в Главное Управление Авиации.
Панкратьев начал свою карьеру на «Муромцах» в августе 1914 г., будучи переведенным из Гатчинской Авиационной Школы, где он был инструктором- летчиком, и получил назначение на должность командира 2-го Боевого отряда Воздушных Кораблей «Илья Муромец». Он до 1921 г., т. е. в течение 7 лет, активно работал по развитию и боевому применению отечественной Тяжелой Авиации. С 1915 г. показывал пример храбрости в неоднократных боях с немецкими истребителями и зенитной артиллерией.
В бытность начальником оперативного отдела Штаба Авиации Рабоче-Крестьянской Красной Армии был одним из авторов организации Гражданского Воздушного Флота и разрабатывал проекты авиалиний.
Одновременно он не бросал летной работы, осваивая новые типы тяжелых самолетов (Виккерс- Вернон, Юнкере и др.). Получив одномоторный самолет Юнкере, он летал со слушателями Военной Воздушной Академии имени проф. Жуковского. При последнем тренировочном полете со слушателями трагически погиб в результате авиационной катастрофы. Так закончил жизнь и бурную боевую деятельность один из выдающихся командиров- летчиков Эскадры Воздушных Кораблей.
В апреле начали подготавливать корабли к боевой работе. Мотористов кораблей обучили обращению с пулеметами, провели первоначальный курс стрельб, выверили компасы. Помощников командиров и артиллеристов научили основным приемам аэронавигации и разведки.
Нам удалось сохранить черновик (2-й экземпляр) рапорта командира боевого отряда тов. Романова В. А., который приводим полностью:
Р.С.Ф.С.Р.
Командир 1 отряда Дивизиона Воздушных Кораблей «Илья Муромец» Раб. Крест. Кр. Возд. Флота
По части строевой
Февраля 6 дня 1922 г. № 353
г. Орел
Командиру Дивизиона В. К. «Илья Муромец»
Представляю при сем выписку из приказов о полетах в отряде за 1920 и 1921 годы, а также данные о перебросках отряда.
Командир отряда Красный военный летчик Романов Адъютант Фридланд
1 мая 1920 г. Отряд выехал на фронт из Сарапула.
12 мая Прибыл в г. Новозыбков и начал сборку кораблей.
3 июня Командиры кораблей, оставшиеся в Сарапуле для учебных полетов, прибыли в отряд.
6 июня Оба корабля испытаны в воздухе.
12 июня Корабли вылетели в Могилев. Согласно распоряжению Штавоэдух Флота 16-й армии, а также третий отряд. Первый корабль, после нескольких вынужденных посадок, благополучно прилетели Могилев, второй же заблудился по дороге и попал в Брянск, откуда прилетел в Могилев только 6 июля.
23 июня Было выделено боевое звено в г. Старый Быхов, но боевых полетов не состоялось ввиду неисправности мотора
1 июля Боевое звено вернулось в Могилев.
2 июля Было снова выделено боевое звено в мест. Белыничи и оттуда красновоенлетомТуманским
9 июля Было произведено 2 боевых полета. Первый на г. Бобруйск, второй на ст. Осиповичи.
24 июля Боевое звено из мест. Белыничи перебазировалось на ст. Славное.
28 июля 1-й корабль при посадке на ст. Жодино — разбился. Через несколько дней разбился и 2- й корабль.
15 августа Прибыло бойзвено на ст. Славное.
16 августа Отряд выехал на фронт по маршруту: Могилев — Бахмач.
18 августа Отряд получил дальнейший маршрут в г. Харьков в распоряжение Штавоздух Юго-Западного фронта, куда и прибыл 19 августа. В Харькове отряд получил дальнейшее назначение на ст. Синельниково в распоряжение Штавоздух 13-й армии Отряд выехал на ст. Синельниковой 21 августа прибыл туда 23.08. Разгрузившись, немедленно прнступлено к сборке кораблей.
31 августа Выбыло боевое звено отряда в г. Александровой под командованием командира отряда.
30 августа
3 сентября Вылетел на фронт 1-й корабль.
3 сентября 20 г. Вылетел на фронт 2-й корабль.
Обоими кораблями было произведено 8 боевых полетов на 20 сентября рию, занятую белыми.