Действие пассивных помех заключалось в том, что в результате рассеяния (вторичного излучения) металлизированными отражателями электромагнитных волн, поступающих от облучающей и подавляемой РЛС, на ее экране создаются отметки, сходные с отметками прикрываемых реальных самолетов. При большом количестве таких по существу ложных отметок на экране подавляемой РЛС создаются светящиеся полосы или большие светящиеся пятна, обеспечивающие маскирующий эффект, т.е. исключающие или сильно затрудняющие обнаружение и распознавание отметок от истинных самолетов.
С целью прикрытия самого самолета-постановщика помех предусматривалось с помощью ракет выстреливать пачки дипольных отражателей в переднюю полусферу самолета.
В качестве активных помех англоамериканские бомбардировщики в массовом порядке применяли передатчики или станции радиопомех, излучавшие помеховые сигналы различной структуры на рабочих частотах подавляемых РЛС. Для подавления активными помехами РЛС ОНЦ чаще всего применялись станции шумовых помех, которые по ширине спектра излучаемых частот могли быть прицельными, заградительными или прицельно-заградительными. Шумовые помехи по своей структуре близки к внутренним шумам радиоприемных устройств подавляемых РЛС, поэтому возникали серьезные трудности для защиты немецких РЛС от таких помех, к тому же отличавшихся достаточно широким диапазоном перестройки частоты помеховых сигналов.
Действие шумовых активных помех на РЛС ОНЦ проявлялось главным образом в том, что в зависимости от качества (ширины главного и боковых лепестков) диаграммы направленности антенны подавляемой РЛС, мощности излучаемой помехи и удаления самолета – постановщика помех, на экране подавляемой РЛС образовывались засвеченные помеховыми сигналами секторы вплоть до полной круговой засветки экрана помехами. Вследствие маскирующего действия помех обнаружение и проводка воздушных целей были исключены или в сильной степени затруднены.
Важным условием успешного применения пассивных и активных помех была необходимость предварительного выявления районов расположения и основных характеристик подавляемых РЛС. Для этого организовывалась радиотехническая разведка РЛС, по свежим данным которой осуществлялся выбор необходимых типов полуволновых отражателей и настройка передатчиков помех на выявленные рабочие частоты подавляемых РЛС.
Специальные самолеты-постановщики помех, подавляя РЛС ОНЦ активными и пассивными помехами и одновременно с этим подавляя помехами радиосвязи наведения истребителей противника, выполняли функции групповой защиты других самолетов основных ударных групп бомбардировочной авиации. При этом к концу войны в специальные самолеты-постановщики помех были переоборудованы около 10% бомбардировщиков. На каждом таком постановщике помех было более 10 станций помех, например, на переоборудованном в постановщик помех самолете В-29 было более 18 станций помех.
В послевоенные годы на самолетах-постановщиках помех стратегической авиации США, наряду с аппаратурой активных и пассивных помех, стали устанавливаться ложные цели, например, ракета Green Quail с дальностью полета до 300 км., оснащенная в свою очередь средствами активных и пассивных помех.
Пассивные и активные помехи применялись авиацией США и Великобритании также для подавления РЛС орудийной наводки ЗА. На каждом бомбардировщике с целью индивидуальной защиты от огня зенитной артиллерии устанавливались как минимум две станции активных помех и аппаратура для сбрасывания дипольных отражателей. Действие активных помех приводило или к срыву автосопровождения прикрываемого самолета или к большим ошибкам его автосопровождения. Пассивные имитирующие помехи приводили к тому, что вместо истинной цели станции орудийной наводки ЗА захватывали на автосопровождение отметки ложных целей.
В наших Военно-Воздушных Силах помехи с целью подавления РЛС системы ПВО противника впервые были применены летом 1943 г. Самолеты- бомбардировщики Авиации Дальнего Действия (АДД), начиная с августа 1943 г., в районах ожидаемого противодействия истребительной авиации и зенитной артиллерии противника на заданных маршрутах боевых полетов сбрасывали пачки бумажных металлизированных лент длиной 25-30 см для радиоэлектронного подавления РЛС обнаружения воздушных целей, РЛС наведения истребителей, РЛС целеуказания и станций орудийной наводки ЗА. Момент входа самолетов в зону обнаружения РЛС определялся с помощью специальных обнаружителей радиолокаторов типа СОЛ-3. Пачки отражателей выбрасывались вручную преимущественно через люк кабины воздушного стрелка с временным интервалом около 10 секунд. В каждом полку для создания помех выделялось по 2-3 самолета. Одновременно с созданием помех выполнялся маневр самолетов по курсу, высоте и скорости. Благодаря применению помех и маневра были существенно снижены потери самолетов и повышена эффективность ударов АДД.