1 июля 1942 г. полк полным составом (20 самолетов) отражал налет 50 бомбардировщиков люфтваффе на Воронеж, причем бомбовому удару подвергся аэродром базирования истребителей. «Кобры» взлетели под бомбами. В этот день два самолета противника сбил майор Макаренко, но и сам получил тяжелые ранения в плечо и кисть руки, однако сумел посадить поврежденную «Кобру». За 105 штурмовок, три сбитых лично и шесть в группе майор Н.Ф. Макаренко указом Президиума Верховного Совета СССР от 10 февраля 1943 г. был удостоен звания Герой Советского Союза. Тем же указом звания Героя получил еще один летчик полка – майор А.И. Никитин, на боевом счету которого к февралю 1943 г. числилось 19 личных побед и четыре групповые. При отражении налета германской авиации на Воронеж 3 июля в воздушном бою получили повреждения три «кобры» (на одной выведен из строя мотор, на двух – пробиты плоскости и фюзеляж), еще три истребителя из-за поломок механизмов уборки/выпуска шасси были вынуждены сесть на брюхо. Все шесть истребителей были отремонтированы всего за двое суток.
В воздушном бою 23 июля 1942 г. старший лейтенант Смирнов сбил один мессер и один Ju-88, но и его «Кобра» загорелась. Бой проходил за линией фронта. На горящем истребителе Смирнов пытался тянуть к линии фронта, но не получилось. Смирнову повезло: он выпрыгнул с парашютом над расположением 27-й танковой бригады, находившейся в тылу противника. О старшем лейтенанте Смирнове речь еще пойдет ниже… Он станет не только самым результативным пилотом полка, но и вообще одним из самых удачливых асов, летавших на «Кобрах». В бою над Новой Усманью погиб при выполнении тарана Александр Авдеев.
На Воронежском фронте полк работал 87 дней, с 30 июня по 25 сентября, 59 дней были летными, то есть летчики полка выполняли боевые задания. За этот период было произведено 1070 самолето-вылетов, главным образом на сопровождение бомбардировщиков. Проведено 259 воздушных боев, в которых сбито 64 самолета противника. В этих боях отличился лично командир полка Герой Советского Союза майор Миронов: провел семь воздушных боев, сбил шесть самолетов противника (пять лично, один в группе).
Распределение сбитых на Воронежском фронте самолетов противника по типам:
– бомбардировщики: Ju-88 – 15, Do-217 – 1, He-111 – 1, ФВ-198 (так в документах полка) – 1;
– истребители: Bf. 109F – 39, Bf. 110 – 1, Ме-210 – 1, Макки 200 – 4;
– корректировщики: Hs-126 – 1.
Потери полка:
– Боевые: три летчика, восемь самолетов «Аэрокобра»;
– Не боевые: 1 летчик, два самолета «Аэрокобра»;
«На Воронежском фронте летчики 153 ИАП показали, что, имея равноценную скорость, они являются непобедимыми доже при численном превосходстве в авиации пр-ка, всегда обеспечивая господство в воздухе».
За боевую работу на Ленинградском и Воронежском фронтах 153-й истребительный полк приказом НКО СССР от 22 октября 1942 г. был преобразован в 28-й гвардейский истребительный авиационный полк (к званию «Гвардейский» полк представлялся раньше по результатам боевой работы на Ленинградском фронте).
Командование ВВС Красной Армии 7 августа 1942 г. специальным распоряжением выделило из состава полка особую группу в составе восьми летчиков и 28 техников во главе с майором О.М. Родионовым. Группа была снята с Воронежского фронта и направлена в распоряжение ВВС Западного фронта. В период с 8 августа по 11 сентября группа, базируясь на аэродромах Кубинка, Апферьево (Волоколамск) и Климово, выполнила 167 боевых вылетов, провела 68 воздушных боев, в которых было сбито и повреждено 30 самолетов противника (в том числе сбито девять бомбардировщиков Ju-88 и четыре истребителя Bf. 109). Собственные боевые потери группы – два самолета «Аэрокобра», два летчика получили тяжелые ранения; не боевые потери – один летчик, один самолет «Аэрокобра».
В Кубинку группа перелетела 8 сентября, отсюда «кобры» трижды летали на сопровождение бомбардировщиков Пе-2, на патрулирование воздушного пространства в районе Дубны и над аэродромом базирования. Встреча с противником произошла лишь однажды – в районе Дубны, от боя противник уклонился. С аэродрома Алферьево группа прикрывала наши войска в районе Ржев – Зубцов. Воздушный бой произошел уже в первом вылете:
«…В районе Зубцова на Н=800- 1000 м встретили до 30 бомбардировщиков Ю-87 при сопровождении 8 Ме- 109Ф. В результате атак наших 5 с-тов Аэрокобра сбили с-ты пр-ка: капитан Трубицын 1 Ю-87, ст. л-т. Безродный 1 Ю-87, л-т Горабнь – 2 Me-109 «Ф». …Расход боеприпасов: снаряды к пушке – 76, к/к патронов – 202, м/к патронов – 500.
На прикрытие частей 31-й армии в районе Зубцова группа летала еще два дня: