Стремление следовать установившейся тенденции развития зарубежных вертолетов, большинство из которых были легкими – взлетной массой от 500 до 4500 кг, привело к тому, что в дополнение к подклассу Е-1 (общему для всех вертолетов, независимо от их взлетной массы) были определены пять подклассов легких вертолетов:
– Е-1а – взлетной массой до 500 кг;
– Е-1 b – взлетной массой от 500 до 1000 кг;
– Е-1 с – взлетной массой от 1000 до 1750 кг;
– E-l d – взлетной массой от 1750 до 3000 кг;
– Е-1 е – взлетной массой от 3000 до 4500 кг.
Это нововведение теоретически увеличивало количество мировых рекордов в пять раз. Более того, для вертолетов, имеющих взлетную массу на границе перехода от одной категории к другой, появилась возможность регистрировать рекорды дважды. Новая классификация позволила полнее учитывать технические возможности вертолетов и дала толчок к резкому увеличению числа устанавливаемых мировых рекордов.
По новой классификации число основных видов рекордов также существенно возрастало, в первую очередь – мировых рекордов скорости. Предусматривались следующие виды мировых рекордов скорости для вертолетов:
– в полете по прямой на мерной базе 3 км или 15-25 км (для основного подкласса вертолетов Е-1);
– в полете по замкнутому маршруту протяженностью 100, 500, 1000 и 2000 км (для основного подкласса Е-1);
– в полете по прямой на мерной базе 3 или 15-25 км и по замкнутому маршруту 100,500, 1000 и 2000 км (для подклассов легких вертолетов: Е-1а, b, с, d, е);
Регистрация рекордов скорости в полете по замкнутому маршруту 100, 500,1000 и 2000 км была введена в 1953 году.
Мировые рекорды могут служить свидетельством непрерывного аэродинамического и технического совершенствования вертолетов. Так, если мировой рекорд полета по прямой в 1952 году составлял 1958,74 км (вертолет Белл 47D-1), то в 1966 году рекорд дальности полета по прямой составил уже 3561,55 км. Этот рекорд, ставший абсолютным, был установлен на вертолете Хьюз ОН-6А.
Улучшение высотных характеристик вертолетов можно проследить, анализируя изменение по годам абсолютных мировых рекордов скороподъемности и высоты полето без груза и с грузом 1,2,5, 15, 20 и 25 т. Мировые рекорды скороподъемности по классификации FAI стали регистрироваться как время набора высоты 3000, 6000 и 9000 м. Большинство рекордов скороподъемности было установлено на вертолетах с ГТД, в основном, на легких вертолетах – французских «Алуэтт» и американских Белл UH-1 и Каман Н-43.
В дополнение к основным рекордам, включенным в классификацию FAI, впоследствии стали регистрироваться рекорды скорости и продолжительности полета по маршрутам между городами (например, Лондон – Париж – Лондон), а позднее – полеты вокруг земного шаро, выполняемые как экипажем, так и в одиночку.
Изменение мировых рекордов высоты полета по годам отличается замедлением динамики. Это не случайно: на первых серийных вертолетах устанавливались поршневые невысотные двигатели. В 1947 году официальный мировой рекорд высоты, установленный на вертолете R-5A фирмы «Сикорский», составлял 5842 м. Затем в 1949 году он был улучшен до 6468 м на опытном вертолете этой же фирмы S-52-1 с высотным двигателем.
Большинство рекордов высоты полета было установлено на вертолетах одновинтовой схемы сначала с ПД, а затем с ГТД. Несколько рекордов приходится на высотный поисково-спасательный вертолет двухвинтовой перекрещивающейся схемы Каман НН-43 и только один – на вертолет Н-21 двухвинтовой продольной схемы конструктора Пясецкого.
Газотурбинные двигатели открыли большие перспективы для увеличения высоты полета вертолета. В 1958 году на французском вертолете «Алуэтт II» был установлен мировой рекорд высоты – 10984 м. Через 14 лет французский же вертолет «Лама» (развитие вертолета «Алуэтт II») превысил это достижение на 1456 м. До настоящего времени рекорд высоты подъема 12440 м остается непревзойденным.
Динамику развития вертолетов по грузоподъемности можно оценивать по мировым рекордам подъема груза массой 1, 2, 5, 10, 15, 20 и 25 т и мировым рекордам подъема максимального груза на высоту более 2000 м.
Все рекорды высоты подъема с грузом 5, 10, 15, 20 и 25 т, показанные в 1961-1965 гг., принадлежат советским вертолетам Ми-6 и Ми- 1 ОК. Многие из этих рекордов были улучшены в 1982 году на новом вертолете Ми-26, поднявшем грузы массой 10, 15, 20 и 25 т на высоту 6400, 5600, 4600 и 4100 м соответственно.
В 1962 году на вертолете Ми-6 с грузом 5 т была достигнута скорость 284,534 км/ч, которая и в настоящее время остается рекордной. Все абсолютные мировые рекорды по подъему максимального груза на высоту более 2000 м были установлены в 1969 году на вертолете В-12, созданном в ОКБ М.Л. Миля. До сих пор не превышены также мировые рекорды высоты с грузом 1, 2, 5, 10 и 15 т и максимального груза 16485 кг, поднятого на высоту 2000 м, установленные еще в 1961 году на советском винтокрыле Ка-22.