В случае с воздушным танкером обнародовались расчеты, согласно которым после оборудования А400М двумя или тремя точками заправки, самолет, имея на борту 50 т собственных запасов топлива и 12 т дополнительно в грузовом отсеке (в двух шеститонных баках), из которых могут быть переданы до 40 т топлива, будет в состоянии обеспечить патрулирование в течение 4 часов на удалении около 740 км от своего аэродрома базирования, обслуживая как реактивные самолеты, так и вертолеты. Две гондолы с системами передачи топлива могут быть в течение двух часов установлены под крылом (передача 1200 кг топлива в минуту с каждой гондолы), а третья точка может быть при необходимости организована в хвостовой части фюзеляжа, в грузовом отсеке (передача 1800 кг топлива в минуту). Для собственной дозаправки в воздухе А400М имеет выдвижную приемную штангу, расположенную в носовой части.
Имеются следующие варианты полезной нагрузки самолета:
– 116 военнослужащих-десантников с личным оружием и в полной амуниции,
– 57 военнослужащих и девять грузовых паллет,
– 66 носилочных раненых при 25 сопровождающих,
– 37 тонн груза: девять стандартных «натовских» грузовых паллет типа 463L (размером 88x108 дюймов), из них две – на рампе, либо 20 однотонных паллет,
– авто- и бронетехника – шесть легких грузовиков или джипов типа «Лэнд Ровер», или один ЗРК «Роланд», или два 5-тонных грузовика с 105-мм орудиями, или три БТР типа Ml 13, или армейский инженерный трактор с 25-тонным полуприцепом, или экскаватор и большой самосвал, или два ударных вертолета «Апач» или «Тигр», или один транспортный вертолет типа NH90, или один мобильный грузовой армейский кран.
Главным подрядчиком по программе выступает компания «Эрбас», а в качестве основных субподрядчиков выбраны другие подразделения EADS, британская «ВАЕ Системс», бельгийская компания «Флабель» и турецкая «Тусас Аэроспейс Индастриз».
В общей сложности к программе А400М привлечены в той или иной степени 159 компаний и организаций из нескольких стран мира. Финальная сборка самолетов выполняется на заводе испанского подразделения EADS в Севилье (Испания), пуск сборочной линии выполнен в первом квартале 2007 г. Доставка наиболее крупногабаритных секций и элементов осуществляется знаменитыми «горбатыми» транспортными самолетами «Белуга». Поставка первых четырех двигателей TP400-D6 осуществлена консорциумом «ЕвроПроп Интернэшнл» в конце февраля 2008 г., а 14 марта в Испании начались статические испытания первой машины. Согласно прогнозам и бизнес-плану компании «Эрбас», ежегодно со стапелей предприятия должны сходить 30 самолетов данного типа.
Два года назад американские эксперты опубликовали прогноз, согласно которому стоимость приобретения флота из 50 самолетов А400М и сопутствующего оборудования и инфраструктуры обойдется заказчику в 4 млрд долларов, а в течение 30-летнего срока эксплуатации операционные расходы составят еще 10 млрд долларов. В общем, машина получилась «не из дешевых», неофициально называется стоимость 100 млн долларов за единицу. Для сравнения, новейшая модификация «Супер Геркулеса» обойдется покупателю всего в 67 млн долларов.
Как представляется, после запуска в серийное производство, «общеевропейский» военно-транспортный самолет сможет составить достойную конкуренцию такому гранду военно- транспортной авиации как, С-130, завоевавшему практически всю нишу тактических ВТС грузоподъемностью около 20 тонн, хотя обе машины и находятся в несколько иных нишах – европейский А400М тяжелее своего заокеанского «собрата» (максимальный взлетный вес, соответственно, составляет 141 тонн и 79,4 тонны). Также большое значение представляют способность «Эрлифтера» совершать взлет/посадку на аэродромы с ВПП длиной 920 м и выполнять но месте разворот радиусом всего 28,6 м.
Особенную привлекательность для потенциальных заказчиков, по мнению разработчиков А400М, представляет его универсальность и способность решать широкий круг задач, в том числе и сброс грузов (грузовых паллет) на малых и сверхмалых высотах. Вот, например, две типовые (базовые) миссии, которые будет способен выполнять «Эрлифтер».
Переброска сил быстрого реагирования: маршрут Европа – Персидский залив – Европа, дистанция переброски – 3000 миль, численность группировки ВТС – 50 самолетов А400М, длительность миссии – 15 суток, количество самолето-вылетов – 620, длительность одного перелета по маршруту – 20 часов, количество переброшенных грузов и военнослужащих – 7200 солдат и офицеров, 17300 т грузов.
Операция по эвакуации заложников: маршрут Европа – Северная Африка – Европа, дистанция – 2000 миль, численность группировки ВТС – 16 самолетов А400М, длительность миссии – 7 суток, численность десанта – 700 военнослужащих и 20 единиц легкой бронетехники. Особенности миссии – выброска десанта на сверхмалой высоте.