Спустя пятьдесят лет после полета первого прототипа (25 октября 1955), эра Saab 35 закончилась. Выдающиеся характеристики и высокий модернизационный потенциал обеспечили самолету долгую службу в военно-воздушных силах Швеции, Финляндии, Австрии и Дании. Истребитель последовательно оснащался современным оборудованием и вооружением, что позволило ему все время оставаться на уровне предъявляемых требований. У одних необычный самолет вызывает восхищение и уважение, у других недоверие… Но нет человека, увлеченного авиацией, который остался бы к нему совершенно безразличным. Можно долго рассуждать о летных и маневренных характеристиках "Дракена", сравнивать его с МиГ-21, "Mirage" III и другими "одноклассниками". Бесспорно одно — конструкторский коллектив, возглавляемый Эриком Браттом, создал эффективную систему вооружения, которая в течение долгих лет "холодной войны" охраняло небо Скандинавии.
После принятия на вооружение шведских ВВС, J 35А первых серий не окрашивались и сохраняли цвет натурального металла, Черная краска наносилась на входную часть воздухозаборников и носовой обтекатель РЛС. В дальнейшем все самолеты, кроме двухместных учебных Sk 35С и нескольких опытных машин, получили стандартную двухцветную камуфляжную схему окраски. На верхние поверхности наносились пятна оливково-зеленого и сине-зеленого цветов. Нижняя поверхность окрашивалась краской серо-голубого цвета. Центральные секции нижней поверхности фюзеляжа, передние кромки крыла и вертикального оперения оставались неокрашенными.
В 80-е годы после модернизации самолетов J 35F до уровня J 35J, "Дракены" получили новую малоконтрастную окраску на основе двух оттенков серого цвета. Радиопрозрачный обтекатель РЛС утратил традиционный черный цвет и уже не выделялся на фоне основного камуфляжа.
Зафиксировано несколько нестандартных вариантов окраски самолетов. В порядке эксперимента летом 1972 года один J 35В (s/n 35220) получил камуфляжную схему, аналогичную используемой на Saab AJ37 Viggen (четырехцветный камуфляж с ломаными линиями раздела цветов). Один J35D (s/n 35337) F21 незадолго до списания получил совершенно невероятную полосатую окраску (нерегулярные желтые полосы поверх стандартного камуфляжа). "Желтая зебра" неудачно попалась на глаза начальства, и было приказано немедленно прекратить подобные художества.
Шведские опознавательные знаки наносились в шести позициях: в передней части фюзеляжа и на крыльях сверху и снизу. Диаметр крыльевых кокарнд — 960 мм, фюзеляжных — 600 мм. Модернизированные Saab J 35F получили уменьшенные до 450 мм фюзеляжные знаки.
В строевых частях на самолеты наносились два номера: на носовой части стоял номер флотилии, на киле бортовой номер самолета (высота символов 600 мм). Цвет номеров был желто-оранжевым для самолетов с зеленым камуфляжем и блекло-красным для серого варианта окраски. Большие символы (2500 мм), дублирующие бортовой номер машины, наносились на верхнюю поверхность крыла легко смываемой акриловой краской белого, желтого или блекло-красного цвета. Эмблемы флотилий обычно рисовали но верхней части киля. Учебные самолеты Sk 35С до конца службы оставались серебристыми с черными бортовыми номерами.
Количество технических надписей было минимальным. На боковых поверхностях воздухозаборника наносилась маркировка "FARA" ("Опасно"), под фонарем кабины помещалась информация об аварийном открывании фонаря кабины и предупредительная маркировка катапультной системы спасения (Danger ejection seat). Кроме этого наносились: красная маркировка на фюзеляже для пожаротушения, желто-черная предупредительная маркировка возле воздушного тормоза и серийный номер самолета в хвостовой части фюзеляжа.
Все самолеты финских ВВС сохранили стандартный шведский камуфляж, в том числе и самолеты Saab 35S, собранные в Финляндии. Двухместные учебно-тренировочные Sk35C оставались неокрашенными. Расположение опознавательных знаков соответствовало шведскому стандарту. Крыльевые знаки финских ВВС наносились поверх шведских, имели тот же диаметр (960 мм с 10-миллиметровой черной окантовкой). Фюзеляжные знаки были диаметром 720 мм с 10-миллиметровой черной окантовкой. С октября 1988 года предписывалось использовать для истребителей и учебных реактивных самолетов уменьшенные до 200 мм опознавательные знаки. Смена знаков производилась постепенно в ходе выполнения плановых ремонтов, и проходила в период с 1989 по 1992 год.
В процессе модернизации электронного оборудования самолеты финских ВВС приобрели некоторые отличия. На гаргроте Saab 35BS устанавливалась антенна радиокомпаса, которая изначально была светло-серой, а позднее стала покрываться темной антистатической краской. VHF антенна не окрашивалась и была цвета натурального металла с черной передней кромкой.
До появления требований по уменьшению заметности, на боковые поверхности фюзеляжа камуфлированных "Дракенов" наносились большие белые бортовые номера высотой почти в полметра.