Первые боевые вылеты ДВА по непосредственному профилю оказались для нее на долгое время и последними. Г.К.Жуков требовал от ВВС штурмовок, и вскоре вся авиация превратилась в штурмовую. Уже 24 июня командование поставило перед экипажами ДБ-3 и ДБ-ЗФ задачу бомбить механизированные колонны с высоты 400 м, т.к. удары по ним с больших высот хоть и были более безопасны, но оказались малоэффективны. В полках, где подобные приказы не объявлялись, летчики сами стремились действовать с небольших высот, а после сброса бомб нередко продолжали атаковать противника из пулеметов. При бомбардировке опускаться ниже 400 метров было опасно, т.к. можно было угодить под осколки своих же "соток", которые составляли основу нагрузки ДБ-ЗФ. Звено обычно сбрасывало не менее 20 ФАБ-100, несколько десятков зажигательных бомб по 100 кг и около 70 осколочных АО-8 по 8 кг.
26 июня экипажи 3-го ДБАК совершили 254 самолето-вылета, понеся значительные потери. Только в 207-м ДБАП не вернулось 15 экипажей! Тот день в историю советских ВВС вошел как день подвига экипажа Николая Гастелло. Это событие, имеющее прямое отношение к ДБ-ЗФ, до сих пор достоверно не описано - задержимся на нем подробнее. Тогда для нанесения бомбовых ударов по танковым колоннам на участке шоссе Молодечно-Родошковичи вылетел 207-й ДБАП. Полк работал звеньями с интервалами в 5-10 мин. Звено к-на А.Маслова (ведомые Витковский и Клята) ушло на цель одним из первых, около 10 ч, а к-н Гастелло со своими ведомыми Воробьевым и Рыбасом - примерно через час. Маслов и Гастелло были в числе тех, кто с задания не вернулись. Первый пропал без вести, имя второго обрело бессмертие. Его подвиг стал известен по докладам ведомых. На следующий день это место, как утверждает Скрипко, было специально сфотографировано. Погибших авиаторов похоронили местные жители. В 1951 г. в канун 10-летия подвига государство выделило деньги на памятник Гастелло в Родошковичах. Когда могилу у деревни Дешкняны вскрыли, то обнаружили медальон Г.В.Реутова -стрелка из экипажа… Александра Маслова!!! В верхах возникло большое замешательство, и в конце концов было принято решение все замять. Экипаж Маслова перезахоронили под памятником Гастелло, а обломки его ДБ-ЗФ выставили в нескольких музеях как обломки самолета Гастелло.
Кропотливая работа энтузиастов, опрос местных жителей, поиски в архивах и на местах падений самолетов заставляют на многое взглянуть по-новому. Наиболее вероятной представляется следующая версия. Звено Гастелло достигло цели, отбомбилось по шоссе на заданном участке и повернуло на восток. Но истребителей противника в воздухе не было, у стрелков оставался неизрасходованный боезапас, и Гастелло пошел вдоль проселочной дороги в восточном направлении на Беларучей-Мацки-Шепели.
Летом 1941 г. ДБ-ЗФ применялись для штурмовки противника и несли большие потери
В 1942 г. Финляндия получила от Германии 4 трофейных Ил-4. Самолеты получили бортовые коды DF-22 - DF-25 и применялись ' по прямому назначению до конца войны
Трофейные ДБ-ЗФ использовались в люфтваффе в качестве учебных и транспортных машин. Изредка на них выполнялись разведполеты
‹
Оружейники готовят к подвеске РРАБ
Стрелки обстреляли из ШКАСов автоколонну, повредили 12 машин, в том числе легковую и штабной автобус. Перед деревней Шепели самолет задымил. Сразу за ней начинался густой лес, и если бы экипаж над ним выпрыгнул, немцы его бы и не пытались искать, но самолет начал разворачиваться обратно на Мацки, где стояла вражеская воинская часть. Очевидно, перед разворотом Гастелло отдал команду покинуть машину. Но, штурмуя колонну, ДБ-ЗФ и так летел низко, а при развороте еще потерял высоту. Успел выпрыгнуть только один. Местные жители нашли его мертвым, причем тело сильно обгорело. Около погибшего обнаружили какие-то бумаги, в т.ч. письмо штурмана Скоробогатого жене. Самолет же, описав дугу около 300°, упал в болото между деревнями Мацки и Шепели. Именно в этом месте, а не у деревни Декшняны, как общепринято, погиб экипаж Гастелло. Впоследствии здесь были найдены документы и обломки именно его самолета, о чем свидетельствует бирка от двигателя М-87Б №87844. Хотя тарана не было, но подвиг - был!*
В начале войны бомбардировщики действовали группами до авиаполка включительно в боевых порядках: клин, пеленг, колонна звеньев и эскадрилий. Бомбометание производилось с горизонтального полета. При встрече с вражескими истребителями у немногочисленных групп ДБ-ЗФ было не много шансов уцелеть. Известны случаи разгрома целых эскадрилий. Так, 24 июня девятка ДБ-ЗФ из 212-го ДБАП потеряла над Картуз-Березой (Брестская обл.) 8 самолетов. 18 августа шестерка бомбардировщиков к-на Терехова из 231-го ДБАП была атакована в р-не Пятихаток (Днепропетровская обл.) восьмью Bf 109, которые сбили 5 самолетов, потеряв два своих. Единственный уцелевший ДБ-ЗФ будущий дважды Герой В.Н.Осипов посадил вынужденно у первого попавшегося аэродрома.