…Все-таки мир не может бесконечно оставаться однополярным. Уже через десяток лет после распада СССР роль стратегического противовеса США все активнее начинают примерять на себя социалистический Китай и объединенная Европа. Но одно дело амбиции, а другое – их воплощение. Без соответствующих инструментов самые решительные планы рискуют остаться на бумаге. В наши дни одним из таких инструментов является транспортная авиация. Практически это единственное средство, гарантирующее стратегическую мобильность, т.е. способность в предельно сжатые сроки перебросить в любую точку планеты силы и средства, достаточные для решения наиболее актуальных внешнеполитических задач. При этом европейские страны, которые так стремятся наращивать свое участие в миротворческих, гуманитарных и иных миссиях за рубежом, необходимых самолетов сегодня не имеют. Разработка машины с соответствующими транспортными возможностями уже начата, но пока она войдет в строй, Старый Свет принял принципиальное решение об аренде нужного количества самолетов за рубежом.
Спрос немедленно породил предложение. Американцы выдвинули свой Boeing С-17 Globemaster III, а украинская авиакомпания «Авиалинии Антонова» и российская «Волга-Днепр» – Ан-124-100 «Руслан». Привыкшие к порядку европейцы придали процессу выбора форму двух проектов: SALIS (Strategic Airlift Interim Solution) и ECAP (European Capability Airlift Programme). Первый проект объединяет страны НАТО (Венгрия, Германия, Дания, Испания, Канада, Люксембург, Нидерланды, Норвегия, Польша, Португалия, Турция, Франция, Чехия), второй – страны Европейского Союза (Великобритания, Германия, Испания, Люксембург, Нидерланды, Норвегия, Польша, Турция, Франция, Чехия). Как видно, многие государства входят в оба проекта, что свидетельствует об их решимости получить самолеты. После годичных споров 12 июня 2003 г. на саммите стран НАТО в Брюсселе участники SALIS пришли к выводу о целесообразности арендовать именно Ан-124-100, 5-6 таких машин сроком на 7-9 лет. Участники проекта ЕСАР еще не пришли к окончательному выводу. Свою потребность они оценивают в 20-30 самолетов С-17 или 10-15 «Русланов».
АНТК им. О.К.Антонова, в который «Авиалинии Антонова» входят в качестве одной из составных частей, с самого начала стал активным участником тендера. Странам НАТО и ЕС был предложен четкий отработанный механизм, включающий 7 самолетов «Руслан», 1 самолет Ан-225 «Мрiя», летные экипажи, комплекс технического обслуживания и организации воздушных перевозок. В течение 15 лет все это эффективно работает на мировой арене без каких-либо сбоев. Объяснение – не только в уникальности самолетов, но прежде всего, в высоком уровне профессионализма летного и технического персонала авиакомпании, имеющего опыт испытательной работы.
То, что самолеты «Руслан» и «Мрiя» полностью отвечают специфическим требованиям военных структур НАТО, долго доказывать не пришлось – ведь на практике они уже несколько лет активно используются министерствами обороны входящих в этот блок государств. Например, за 2002-03 гг. только по заказам МО ФРГ «Авиалинии Антонова» выполнили 345 рейсов и перевезли 22284 т различных грузов. Немцам импонирует, что, являясь сертифицированными гражданскими вариантами военно- транспортных машин, эти самолеты отвечают самым современным требованиям по уровню шума, эмиссии двигателей, точности навигации и т.д. Они не имеют каких- либо ограничений при пересечении воздушного пространства любых государств, отсюда – кратчайшие пути и минимальные стоимости перевозок. Практика подтвердила явное превосходство этих машин над американским конкурентом. По максимальной грузоподъемности «Руслан» превосходит С-17 почти в 2 раза (120 т против 76,7 т), то же относится к объему грузовой кабины и дальности полета. Преимущества Ан-225 еще более существенны – его грузоподъемность составляет 250 т. Особенно важно, что эти самолеты способны к длительном автономной эксплуатации вдали от баз обслуживания, что подтверждается их повседневным использованием, и оснащены бортовами комплексами погрузочно-разгрузочного оборудования, чего нет у конкурента. Комплексы позволяют без помощи наземных средств выполнять погружу и разгрузку, в том числе прямо с автомобиля через заднюю грузовую рампу. Кроме того, возможна выгрузка грузов в ряд прямо на ВПП при движении самолета по полосе. На такое способен только Ан-124-100.
В активе «Авиалиний Антонова» – десятки уникальных транспортных операций в интересах не только отдельных европейских государств, но и крупных международных объединений – ЕС, НАТО, ООН. Обеспечение гуманитарных и миротворческих миссий в Сьерра-Лионе и Восточном Тиморе, действий коалиционных сил в Афганистане и Ираке, доставка оборудования для предотвращения экологической катастрофы во время войны в Персидском заливе, спасение от террактов участников авторалли Париж- Дакар – эти и множество других примеров антоновцы с гордостью приводят в качестве доказательства обоснованности своего предложения по проектам SALIS и ЕСАР.